Обратный отсчет

– Ты бы не поверил, – массируя кисть, сказала Ольга. – Ну что, встряхнулся?

– Немного, – Андрей проанализировал ощущения.

Зов никуда не делся, и навеянное им состояние легкой заторможенности тоже осталось, но теперь желание идти к источнику было не таким мощным и парализующим волю.

– Тогда бежим куда подальше, пока тебя снова не «свело».

– Нет, – твердо заявил Андрей, – наша цель – источник Зова. Он точно над нами. Некуда бежать.

– А я и не говорю, что надо сматываться насовсем, – выкрутилась Ольга. – Надо отойти, выбраться наверх и присмотреться к местности. Снизу-то к источнику не подобраться, теперь это ясно.

– Дальше по коридору нет никаких лестниц, я точно знаю.

– А сквозняк откуда? – девушка присела и коснулась ладонью пола. – Можешь убедиться.

Лунев стянул перчатку и поднес руку к полу. Движение холодного воздуха действительно было вполне ощутимым. Андрей встал и молча двинулся вперед. Так сквозить могло только из близкой «форточки», а то, что в глубине тоннеля не видно дневного света, объяснялось просто – Лунев бросил взгляд на часы – в Зону снова пришла ночь. Мрачная и беспросветная, как и подземелья нижнего города. Только и всего.

Парочка пошагала по тоннелю, и, вопреки опасениям Лунева, удаление от источника Зова далось им достаточно легко. С Ольгой все было понятно, а вот почему аномалия внезапно перестала давить на Андрея, понять было трудно.

«Не выключилась же она! Я по-прежнему чувствую влияние этого чертова Зова, но теперь оно какое-то… другое. И тянет почему-то не назад, а вперед. Что за фокусы?»

«Форточка» обнаружилась гораздо дальше, но и была значительно больше, чем ожидал Андрей. Пройдя около километра по прямому, как струна, тоннелю, ходоки очутились под открытым небом. Перекрытия подземелья провалились на огромном участке, превратив первый подвальный этаж в нулевой, только метров на пять ниже общего уровня грунта. В целом, провал больше всего походил на воронку от тяжелой авиабомбы. Продолжения тоннеля на другом ее краю не было. Ходоки попытались взобраться по склону, но мокрая осыпь оказалась не самым удобным для восхождения маршрутом. Съехав в густую грязь на дне воронки, Лунев повертел головой, выискивая более удобный путь, и вдруг резко сдал назад, в темноту тоннеля. Ольга сориентировалась не настолько быстро и невольно выдала позицию наемника показавшимся на краю провала людям.

Судя по экипировке, это были те самые замаскированные под наемников типы, которые охраняли подступы к источнику Зова и таскали сумками фальшивые «амулеты». Лунев прицелился в одного, вооруженного автоматом с подствольным гранатометом, и плавно нажал на спусковой крючок. Автоматчик завалился на спину и съехал по осыпи на дно воронки. Его товарищи тут же отошли от края провала, залегли и открыли ответный огонь. Лунев затащил Ольгу поглубже в тоннель, прижал к стене и жестом приказал молчать.

Стрельба наверху стала реже, но Андрей не обманывал себя напрасными ожиданиями. Противник не отошел, а только перегруппировался. Часть стрелков осталась прикрывать, а все остальные двинулись в обход. Ситуация складывалась паршивая.

«Зайдут в тыл – и конец. В тоннеле особенно не повоюешь. Одна граната – и до свидания».

Видимо, примерно о том же подумала и девушка.

– Надо прорываться, пока их впереди мало, – шепнула она, прижавшись щекой к щеке Лунева.

– Дохлый номер. Они на высоте, выход из тоннеля под прицелом. Нашпигуют, как буженину. Надо уходить вниз, пока не зашли с тыла.

– Там топал кто-то, – напомнила Ольга.

– Но для них мы сверху.

Девушка явно собиралась продолжить спор, но тут проблема решилась сама собой, вернее, по воле Зоны. Впереди наверху послышался шум, топот, дикий рев нескольких явно нечеловеческих глоток и стрельба. Теперь бойцы стреляли не по входу в тоннель. В яму падали только дождевые капли. Кто бы ни атаковал там наверху бойцов заслона, упускать такой шанс было глупо. Андрей крепко ухватил спутницу за руку, и они бросились вперед.

Вслед беглецам все-таки прозвучало несколько выстрелов, две или три пули щелкнули по мокрому щебню в опасной близости, но это были мелкие, щекочущие нервы да к тому же лишь вероятные неприятности. А удобная для восхождения тропа на дальнем склоне воронки стала реальной крупной удачей. Андрей быстро вскарабкался наверх, помог выбраться Ольге и бросился под прикрытие ближайших руин.