Обратный отсчет

– И не единственный, – наемник кивнул. – Ладно, Оля, живи под чужими позывными. У каждого свой прикол. И не всегда его можно объяснить.

Спутники, конечно же, не знали, о чем говорит наемник, и очень бы удивились, прочитав его мысли. А подумал он в этот момент о том, что, вытащив этих людей из подводной ловушки, нарушил секретный параграф контракта, согласно которому никто из случайных свидетелей не должен был выжить. Зачем Лунев спас незнакомых сталкеров и сдвинутую по фазе девицу? Ради чего было терять деньги? Андрей не мог объяснить этого даже самому себе. Как женщина Ольга наемника не интересовала… наверное. Хотя… нет, все-таки не интересовала. Как деловой партнер – точно. Слишком уж много у нее «пунктиков». Мотя выглядел типичным неудачником, который в будущем тоже вряд ли пригодится, а военный сталкер в контракте упоминался и вовсе как «расходный материал». В общем, разумного объяснения своей благотворительности Андрей не находил. Но это его почему-то не волновало. Сделал и сделал, а дальше будь что будет. Действительно – у каждого свой прикол, и не всегда его можно объяснить.

«Будь что будет, – Андрей взглянул на часы. – А будет еще круче. До Выброса час. Уйти нереально. Только улететь, но на чем?»

– Слышите? – вдруг встрепенулась девица. – Кажется, «вертушки» стрекочут!

– «Вертушки»? – Лунев встал и уставился в небо.

Судя по цветным огонькам среди звезд, с севера действительно заходили два вертолета. Андрей похлопал по карманам и обернулся к Моте.

– Фонарик где?

– А-а… там, – сталкер указал на воду. – Я случайно… выронил.

– Плохо. Без сигнала они нас не увидят.

– Увидят, – прошептал очнувшийся Бибик. – По маячку сориентируются и в ПНВ рассмотрят. Ты им еще трофей покажи – точно мимо не пролетят.

– Ты о чем? – не понял Андрей.

– В сумке у тебя… что? Явно не твое добро.

– А, ты об этом, – Лунев снял перекинутый через плечо ремень, подошел к краю причала и на вытянутой руке подвесил кейс над водой.

Вертолеты снизились, затем один завис над пристанью, а другой сел на причал. В борту раскрылся люк, и показавшийся в его проеме человек махнул рукой с зажатым в ней фонариком. Лунев снова повесил кейс на плечо, помог Бибику подняться и потащил его к «вертушке». Из винтокрылой машины выпрыгнули двое и побежали к ходокам. Одним из встречающих оказался Бражников.

– Ну, ты даешь! – восхищенно произнес он, помогая наемнику и его спутникам подняться на борт.

– Это к ней, – Лунев кивком указал на Ольгу, а затем подсадил на борт Бибика. – Принимай своего «трехсотого», Бражников. Хоть один вернется, и то хлеб. Получится, не зря ты их страховал. И я тоже.

– Двое, – Бражников указал на второй вертолет. – На том борту полковник Дорогин. Мы по пути операционные проверили, нашли, кое-как вытащили. В полной отключке, но живой. Медики обещают откачать.

– Вообще красота, – Андрей забрался в вертолет, уселся на скамейку и устало кивнул. – А еще вот это. Пресловутый «артефакт».

Он положил на колени кейс с компьютером.

– Артефакт? – удивился офицер. – В каком смысле?

– В переносном, как и все в этой истории: и аномалия, и артефакт, и люди-мутанты. Все фиктивное. Все сотворено руками тех умников из лаборатории, а не Зоной.

– В компе секрет Зова? – предположил Бражников.

– А хрен его знает, – Лунев пожал плечами. – Может, и не только Зова. Меня это не интересует. Для меня это просто чемодан с деньгами. Я же наемник.

Он закрыл глаза и отвернулся, как бы давая понять, что на сегодня исчерпал все лимиты: и подвигов во славу золотого тельца, и разговоров. Бражников его понял. Он и сам вымотался за эти долгие сутки, как бобик. Правда, в отличие от наемника, старался он не ради чемодана денег, но этот нюанс волновал офицера меньше всего. Лунев сказал бы на это «у каждого свой прикол», Бражников – «у каждого своя работа». В остальном разводящий группировки наемников и офицер спецназа мыслили практически одинаково. В нормальном мире – ситуация почти нереальная, в Зоне – обычная. Слишком уж тесно здесь сплетаются и судьбы, и понятия о справедливости, и, что самое главное, слишком уж черное и белое тут походят на серое. Даже день и ночь кажутся одним временем суток. Временем бесконечных сумерек. Вечерних или утренних? Кто знает? Разве что сама Зона.

Глава 21

Военная база «Дитятки-3», час «Ч»

Луневу и его спутникам крупно повезло. Не образуйся над центром Зоны своеобразное окно в низкой облачности – одно из редчайших предвестников Выброса, жить наемнику и его спутникам осталось бы ровно час. Вертолеты просто не сумели бы вернуться к пристани. Но все сложилось удачно: «вертушки» подобрали их на заброшенном причале в Припяти, почти без проблем доставили на базу и успешно приземлились на полутемном аэродроме «Д-3», откуда эвакуированные ходоки теперь могли спокойно, с более-менее безопасного расстояния, наблюдать за грандиозной аномалией.