Обратный отсчет

Да, не с моими мозгами таким заниматься, подумала она, пряча номер «Панк-рока» за журналом «Генетические исследования». Каждое утро Нелли вздрагивала при мысли, что придётся провести целый день в стерильной лаборатории крупного фармацевтического комплекса в Делавэре. Уму непостижимо: она, панк-рокерша и шеф-повар в придачу, вдруг стала доктором Надин Горми, главой подразделения, где трудились талантливые химики с учёными степенями топовых университетов. Впрочем, оно и к лучшему. В лаборатории творились страшные дела; если этому не помешать, судьба мира в опасности.

В кабинет заглянул Бекельхаймер.

– Прошу прощения, доктор Горми. Мы с коллегой собираемся по домам.

– Конечно, доктор Бекельхаймер. Нельзя же вкалывать круглые сутки. В конце концов, мы люди, а не роботы. Идите, я ещё задержусь. – Она махнула журналом и лишь чудом успела поймать выпавший из-под него музыкальный таблоид, едва не выдав себя с головой. – Давайте, отдохните хорошенько. До завтра.

– До свидания, доктор Горми.

Теперь, когда ученые ушли, Нелли могла заняться настоящим делом – слежкой.

Она сидела, вслушиваясь, выжидая, пока здание опустеет. Потом юркнула в тёмный коридор, освещаемый огоньками сигнализации, и прокралась на пятый этаж, к торговому автомату. Достала из брюк пропуск категории «А», украденный у менеджера по продажам, которому начальство доверяло больше («Логично», – мелькнула ехидная мысль), и вставила в прорезь. Автомат распахнулся, словно дверь. Собственно, это и была дверь, ведущая в секретные лаборатории в подвале здания, где проводили важные исследования. Если деятельность верхних этажей шла под грифом «совершенно секретно», то за тайну подвала могли убить.

Створка плотно затворилась, и Нелли начала медленно спускаться по лестнице, высматривая за каждым углом вооружённых до зубов охранников. Она искала Сэмми Мурада.

Сэмми, талантливый аспирант Колумбийского университета и настоящий гений биохимии, приходился Кэхиллам кузеном. Однажды Дэн нагрянул к нему в лабораторию с просьбой приготовить порцию сыворотки. В результате формула попала в худшие из худших рук, а именно – к Резерфорду Пирсу. А Пирс, ко всему прочему, не пожелал отпускать молодого ученого.

Некоторое время назад Нелли обнаружила ту самую секретную лабораторию в подвале, где трудился Сэмми. Однако пленник категорически отказывался убегать.

– Ты не понимаешь, – повторял он. – У меня есть все шансы помешать Пирсу. Мы вдвоём остановим его, если будем действовать изнутри.

– Понимаю, – кивала Нелли. – Но сидеть вот так взаперти…

– Я бы рад выбраться отсюда, но сотруднику проще устроить диверсию или хотя бы попытаться.

У Нелли вырвался замысловатый вздох – смесь радости и отчаяния. Сэмми такой храбрый, готов рисковать жизнью ради спасения мира и её подопечных. Отвага, неотразимая внешность, мозги – как тут устоишь. Конечно, Нелли тоже рисковала, но ей не привыкать.

Пока парочка не придумала безопасный способ связи, Нелли при каждом удобном случае отправлялась вниз проведать Сэмми. Подвал больше всего смахивал на запутанный лабиринт из белых коридоров, там сам чёрт мог бы заплутать. На полусогнутых ногах пробираясь вдоль окон, прижимаясь к стенам, чтобы не попасть в объективы камер, Нелли осторожно кралась по лабиринту. Повернула налево и шмыгнула в незнакомую дверь. Миновала ряд односторонних окошек, за каждым из которых скрывались лаборатории одна круче другой. В них трудились учёные в белых халатах – поодиночке, редко когда вдвоем – истинные фанатики, готовые работать круглые сутки и не интересующиеся ничем, кроме своего крохотного мирка.

Нелли остановилась у лаборатории, где в последний раз видела Сэмми, и через щёлку заглянула в окно, затянутое шторой…

Пусто. Ни света, ни Сэмми. Никого.

Нелли запаниковала. По венам побежал адреналин, пульс участился. Где Сэмми? Жив ли?

Внезапно она услышала тяжёлые, грозные шаги. Кто-то быстро приближался. Нелли лихорадочно подёргала ручку. Заперто. Другие тоже. В конце коридора виднелась вращающаяся дверь. Не мешкая, Нелли ринулась туда и, затаив дыхание, ждала, пока шаги прогромыхают мимо и стихнут.

Потом осмотрелась. Кажется, она попала в мужской туалет. Надо уносить ноги, и как можно скорее. За последней кабинкой Нелли заметила дверь – скорее всего, в кладовку. Но если за торговым автоматом скрываются лаборатории, кто знает, что можно найти в кладовке.

Она повернула ручку. Открыто! За дверью и впрямь оказалась кладовка. Из инвентаря – ведро на колесиках и швабра, подозрительно чистая и сухая. Похоже, ею ни разу не пользовались. Может, просто новая. А может, для отвода глаз.

Нелли надавила на заднюю стенку. Ничего.

А вдруг это и в самом деле кладовка?

Доктор Надин Горми так просто не сдастся!

Она пошевелила швабру. Ничего. Выкатила ведро. Взяла совок, щетку и потерла стену. Шептала: «Сезам, откройся!» Словом, перепробовала всё, что можно.

Без толку.