Обратный отсчет (СИ)

— Ну, надо же, какая встреча… — пробормотал он. — Спасибо, Виндикта… и мои извинения: я увлекся. В следующий раз запишусь в очередь.

— Я буду благодарна, Лорд, — кивнула Страж. — Портал в Небесный Трон откроется по расписанию, через полтора часа — не опоздайте.

И, развернув свои крылья-льдинки, умчалась ввысь, даже не дождавшись ответа.

Вздохнув, Метатрон направился к краю тренировочной площадки (ее, кстати, выжигали с высоты птичьего полета «лучами добра»).

— Вы с Израилом два сапога пара, блин, — буркнул Метатрон. — Суровые, как яйца Железного Дровосека… даже служебным положением попользоваться нельзя.

Впрочем, ворчал он исключительно для проформы, потому что, действительно: приперся без записи, занял площадку, заставил всех ждать… нехорошо это. Неправильно.

— Химура-сан, Астерия, извините, что заставил вас ждать, — кивнул Метатрон.

Всего лишь кивок и формальные слова извинения, хотя на самом деле ему хотелось склониться в низком традиционном поклоне глубокого уважения. Не перед Астерией — перед человеком, имя которого он назвал первым.

Наверное, на стороннего наблюдателя Химура-сан не произвел бы особого впечатления, особенно если поставить рядом того же Израила: низкий рост, простая неброская одежда в традиционном японском стиле: белая просторная хакама и юката глубокого винного цвета, огненно-рыжие волосы, собранные в хвост на затылке… и крестообразный шрам на левой щеке.

Восемь лет назад, когда они с Габриэль основали Лестницу в Небо, он мог бы воспользоваться своим статусом и создать персонажа сотого уровня в качестве Стража, как поступили другие важные для гильдии люди, однако он выбрал именно Химуру Кеншина, так же известного как Хиттокири Баттосай, бойца архетипа «самурай» шестьдесят пятого уровня.

Когда-то он записался в додзе именно благодаря этой древней манге прошлого века. Он вставал за час до рассвета, клевал носом в автобусе, бегал на жаре и по снегу, даже плакал, когда никто не видел, от боли в многочисленных синяках и кровавых мозолях — потому что в десять лет Химура Кеншин стал его героем. Великий воин, безжалостный убийца, проливший реки крови, оставивший после себя горы трупов, пугало революции, сражавшийся ради Лучшего Будущего для своей страны. А когда посчитал, что это Лучшее Будущее наконец достигнуто — ушедший на покой, принесший клятву больше никогда не отнимать жизнь… и следующий ей с той же непреклонной решимостью, с которой ранее сражался на войне.

Метатрон посчитал бы за честь склониться перед своим кумиром детства и юности, но… нынешний статус, увы, не позволяет.

— Ничего страшного, Метатрон-доно, — Химура улыбнулся своей коронной безмятежной улыбкой. — Осмелюсь доложить, что мы с Астерией-сан с пользой провели время, обсуждая особенности Божественной магии вашего уровня.

— Это хорошо, — кивнул ангел. — Не буду больше вас задерживать — тренировочная площадка в вашем полном распоряжении.

— Спасибо, Лорд, — коротко поклонилась Астерия.

Медлить больше он не стал — ему и правда стоило поторопиться. Тренировочную площадку он намеренно выделил подальше от замка — его без меры могущественные подчиненные (даже не Стражи!), разойдясь, вполне могли срезать кусок скалы, проломить крепостную стену или уронить на голову врагов метеорит размером с легковое авто.

Лететь до Симабары, если не особенно торопиться, было около получаса, поэтому, материализовав крылья, Метатрон мощным прыжком взметнул свое тело вверх на несколько метров, а затем, ударив крыльями по воздуху, унесся в небеса.

Какая может быть религиозная организация по христианским мотивам без церкви? Правильно, никакая.

Была церковь и в Небесном Троне — на одном из летающих островов Седьмого Неба. Небольшое строение в стиле «готика» не производило особенного впечатления, особенно в сравнении с окружающим ее великолепием. В ней не проводились воскресные службы и никогда она не знала столпотворения — в Лестнице в Небо считалось, что церковь должна быть не из камня, а из ребер, что Бог должен жить не в здании, а в сердцах. Сюда приходили по велению сердца, не по обязанности, желая поговорить с Богом не где застал вечер, а суровом величии внутреннего убранства единственной церкви в замке.

Присматривали за церковью всего трое человек: святой отец Бенедикт, жрец-целитель семидесятого уровня и две монахини пятидесятого, Мария и Тереза. Монахини эти были особенные — вломить при нужде могли так, что мало не покажется.

— Мой Лорд, — коротко поклонился Бенедикт, стоило Метатрону войти в церковь.

— Святой отец, — кивнул ангел. — У меня будет к вам просьба.

— Все, что в моих силах.

— Покиньте церковь.

Бенедикт молча поклонился и, кивнув монахиням, вышел вслед за ними. И лишь у самой двери, в закрывающуюся щель, он тихо сказал:

— Надеюсь, Он ответит… хотя бы вам.

Ангел медленно прошел между рядов деревянных скамей, поднялся по ступеням, ведущим к алтарю, коснулся кончиками пальцев холодного камня…