Обратный отсчет (СИ)

Тем утром, после случайно подслушанного разговора, она, не медля ни мгновения, принялась исполнять принятое ночью решение: отозвав в сторону команду, кратко пересказала услышанное и потребовала держаться подальше от странных незнакомцев, что называли себя каким-то Метатроном, Вестником Всемогущего и разговаривали с кем-то невидимым.

Вот тогда-то ей и пересказали вкратце, о чем рассказывала вечером смазливая жрица… О Лестнице в Небо, Метатроне, ангелах и Пожирателе… и она поняла, что произошло — эти двое попросту сумасшедшие! Тем более надо валить отсюда как можно дальше…

Вот только вернувшись на стоянку и встретившись глазами с Мэттом она без всяких слов поняла — он все слышал. Она не знала как он умудрился это сделать с расстояния в сотню метров — но он слышал каждое слово, в том числе и сказанное ею в запале: «Валить надо от этих психов. И побыстрее!»

— Эмм… Мэтт-сан, — начал Хеккеран, тоже, видимо прочувствовав ситуацию. У него всегда хорошо это получалось… — Тут такое дело…

— Не стоит, — прервал его Мэтт. — Могу вас понять — я бы слишком беспечен, а для посторонних все это действительно звучит странно. Мы уйдем, если таково будет ваше желание — этой ночью я внезапно понял, что у меня много дел…

Имина подавила облегченный вздох — конфликта не случилось. Звериное чутье, не раз вытаскивавшее полуэльфийку из опасных ситуаций, настойчиво не рекомендовало ей конфликтовать с этой странной парочкой.

— Однако, — продолжил Мэтт и девушка снова напряглась. — Раз уж наша совместная работа больше невозможна… Я бы хотел сначала спуститься в подземелье — один. А после каждый пойдет своей дорогой…

Ни Хеккеран, ни Имина так и не нашли повода ему отказать — когда он сказал, что не претендует на трофеи и отправился вниз не взяв с собой ни рюкзака, ни какой-нибудь сумки, ничего, в чем можно было бы попытаться спрятать что-то ценное — даже меч и доспехи и те оставил.

Он вернулся уже через десять минут, забрал свою жрицу и неспешной походкой, почти прогулочным шагом ушел на восток, по направлению к центру равнин.

А когда они, соблюдая все предосторожности, пошли проверять, что он там делал… Полчаса они бродили по подземелью, всюду натыкаясь на осколки костей, разбросанные тут и там, изувеченные тела нежити, временами — буквально разорванные пополам… А на последнем уровне лабиринта, в финальной зале Предвиденье обнаружило еще шевелящееся тело Мясника, который даже с оторванными руками и ногами пытался ползти навстречу живым. В костях, разбросанных по залу, Арчи опознала трех магов-скелетов.

Если бы они сунулись сюда в одиночку…

Мясник и три мага-скелета вместе, в одном зале — это действительно большая проблема. В прошлый раз все было иначе — они столкнулись с горой псевдоплоти уже в самом конце, когда все остальные залы и коридоры были уже зачищены и осмотрены, а потому могли спокойно водить чудовище по подземному лабиринту, медленно подтачивая его здоровье заклинаниями и ловушками. И это им еще повезло, что Арчи хватило маны, а Роб сохранил достаточно святой магии, чтобы нанести Мяснику значительный ущерб, а остаток его «здоровья» выбить несложными ловушками… если бы вопрос встал «кто кого перебегает», Предвиденью пришлось бы плохо — немертвые не устают.

В ситуации, когда Мясника будут поддерживать маги, пусть даже не самого высокого ранга… Пожалуй, что Мэтт польстил Предвиденью — вопрос будет стоять не в победе или поражении, а в том успеют ли они убежать или погибнут, пытаясь.

Очень быстро они нашли и причину зарождения такой могущественной нежити в месте, где ее отродясь не было — в массивном гробу с расколотой пополам крышкой, в многочисленных сколах отбитой давным-давно позолоты, росла небольшая друза зеленых кристаллов. Даже за такую маленькую друзу кристаллизовавшейся энергии Смерти можно было выручить большие деньги — в последние годы столичная Академия охотно скупала такие ранее полу-запрещенные вещи, для каких-то своих исследований. Даже Арчи не знала, каких именно, могла только пересказать те же слухи, что ходили среди наемников и приключенцев: что Император собирает себе армию нежити; что желает сам стать бессмертной нежитью, чтобы править вечно; что… да много чего болтали, включая производство порошка для повышения потенции. Арчи, когда рассказывала об этом, смеялась до слез — едва ли не единственный раз на памяти Имины.

К реальности полуэльфийку вернул басовитый голос Роба с успокаивающими интонациями:

— Надо уметь отдыхать, Арчи. Всех денег не заработаешь, всю нежить не перебьешь, всех контрактов не…

— Роб? — кинув взгляд на опального священника, спросила Имина, настороженно оглядываясь по сторонам и обнажив клинок.

У нее были все поводы — внезапно замолчавший мужчина, выпустив книгу из рук, уставился на юг с выражением крайнего обалдения на лице.

— Что случилось? — напряженно спросил Хеккеран, тоже заметивший неладное.

— А вы не слышите? — шепотом ответил Роб, даже не делая попыток подняться и приготовиться к бою.