Образец

— Эд, — Лесник остановился напротив пролома, через который в искорёженный коридор проникал яркий свет, — до темноты мы не управимся, уходи, не жди ночи.

— Принято, — спустя долгую минуту ответил тот, — оставлю вам свой рюкзак. Удачи, парни, жду вас на корабле.

— Про ящик пива не забудь, — напомнил Влад, но связь уже прервалась, и его услышал лишь Сергей, которому пришлось недовольно сглотнуть скопившуюся во рту слюну. Что-что, а Влад умел привнести новые краски в любую ситуацию.

Лесник пошёл дальше, к двери в другую секцию, что выглядела относительно целой. Некогда герметичные створы теперь перекосило, но благодаря небольшому наклону пола их удалось раздвинуть, не прилагая особых усилий. Поднялся столб пепла, внутренности корабля содрогнулись от мерзкого лязга, способного, кажется, пробудить покойника.

По ту сторону кипела жизнь. Путь преградили мерцавшие грибные нити, напоминавшие размотанный шерстяной клубок, которым поиграла исполинская кошка. Внешне похожий на плесень организм покрывал все поверхности: пол, стены, потолок, медленно, но неумолимо разъедая металл и светясь бледно-фиолетовым светом. Впереди метались тени, небольшие, походившие, скорее, на ожившие мусорные пакеты. В лучах фонаря они превратились во все те же «валуны», что увлечённо поедали разросшийся организм, создавая пусть короткую, но пищевую цепочку. И очень не хотелось бы в узких коридорах наткнуться на тех, кто стоит на её вершине.

Подошвы скользили, и складывалось неприятное ощущение, что под ногами раскинулось самое настоящее болото, живое и готовое в любой момент оплести скафандр и утащить куда-то в неведомую глубь. Нити трескались и лопались при каждом шаге, налипали на ботинки, замедляя передвижение, срастались обратно, стоило чуть замешкаться и постоять на месте больше минуты.

Безобидные «валуны» отвлекали своим копошением. Они довольно громко пощёлкивали, переговариваясь между собой, отвлекали на себя внимание, делая обнаружение настоящей опасности делом весьма трудоёмким. Продвижение по обычному, прямому коридору отняло непростительно много времени, но то, что ждало их в соседнем, не шло ни в какое сравнение.

Лесника едва не вывернуло. Он согнулся, упёрся руками в колени, восстанавливая дыхание и пытаясь успокоить желудок. Когда ему это удалось, настал черёд снова взглянуть на массовое кладбище. На полу лежали тела. То, что от них осталось за те недели, что биосфера Хэллы царствовала во владениях человека. Вся плоть давным-давно была съедена, остались лишь скелеты да синтетическая одежда, но и эти на первый взгляд непригодные компоненты уже начали разлагаться всё тем же грибом.

Двигаться приходилось осторожно, переступая через экипаж, что, видимо, пытался спастись, добраться до капсул и шаттла и погиб, когда ядовитая атмосфера ворвалась внутрь. Они так и застыли, наблюдая пустыми глазницами за собратьями в скафандрах, крича им что-то обнажёнными челюстями, пытаясь ухватить за ноги костями пальцев. Лесник едва справлялся. Он легко переносил ужасы дикой природы «Хмурняшки», но человеческие останки внушали ему ужас, наполняли неуместной болью, мешали сосредоточиться.

Длилось это недолго, уже в следующей секции, куда эти люди так и не успели добраться, было относительно чисто. Дверь оказалась целой, и вездесущий гриб сюда не сумел проникнуть. Пока. Они остановились, чтобы отдышаться, очистить подошвы, восстановить моральный дух.

— Ты как? — спросил Лесник, усаживаясь на удачно подвернувшийся ящик. Ноги порядком устали, и единственной мечтой, что вожделело его сердце, была кровать и крепкий, долгий сон.

— Приемлемо, — выдохнул Влад, стараясь показать, что ещё полон сил и не собирается лезть на стену с воплями и мольбами о помощи. — Сам как?

— Не очень, — признался он, повернул голову, посмотрел на серийный номер фрегата рядом с надписью «Хранилище». Тот самый. Именно это судно увозило их с Хэллы полгода назад, а значит, люди, что лежали в коридоре, не были чужими. Сергей сжал кулаки, предсказывая себе печальный финал, стоит ему закрыть глаза, и их лица будут появляться один за другим, лица экипажа, с которым они провели вместе целую неделю, успели узнать, сродниться. Но это лишь в том случае, если отсюда он выйдет живым. — Влад, мне нужно, чтобы ты дал обещание.

— Ну началось, — вздохнул тот, опустил плечи, вскинул голову, — обещаю тебя выслушать.

— Если я прикажу уходить, ты уйдёшь. Без вопросов и возражений.

— Решил опять в героя поиграть? — рассердился Владислав, пожалуй, впервые за последние несколько лет. — Сколько мы с тобой знакомы? Да, кажется, всю жизнь, и ты действительно думаешь, что я просто возьму и тебя брошу? Такого ты обо мне мнения?