Образцовый самец (СИ)

Была же какая-то общепринятая шкала, точно помню! С пунктами про выход в космос и за пределы собственной планетарной системы, и еще какими-то… Только про ранние этапы я, увы, ничего не помнила.

Вот когда пожалеешь, что прежде не интересовалась живой природой! Надо будет Гаранина спросить, он-то наверняка больше знать, он с этими видами работал.

Нурий не обманул: там, куда мы приехали, действительно оказалось краcиво.

В огромной пещере чернело, множа отблески светящихся камней, озеро. Из трещин в камнях туда срывалось несколько водопадов, окружённых облачками водяной взвеси и, кажется, даже пара.

Частокол огромных каменных столбов, созданных водой и временем, составлял фантастический лес. Где-то более густой и высокий, подпирающий свод циклопическими естественными колоннами, где-то — пестрящий прогалинами. Среди этих «деревьев» росли «цветы» — знакомые разноцветные кристаллы и причудливые образования, похожие на развесистые оленьи рога, покрытые коротким мехом. На рёбрах самых крупных кристаллов виднелся тонкий цветной пушок.

А высокий, тонущий в лёгкой дымке каменный свод повторял своим узором звёздное небо где-то в центре рукава галактики или даже в балдже, дo которого человечествo еще не добралось; в общем, там, где рождаются звёзды. оссыпь желтоватых огней на чёрном своде, которые не сливались в единую поверхность, как в коридорах, но были слишком часты, чтобы напоминать привычное небо Земли и других окраинных, старых планет. Светлячки достаточно разгоняли темноту, но из-за них естественная чернота камней казалась еще более непроглядной.

Конечно, обитаемых планет в этих «горячих точках» галактики не найти, слишком молодые там звёзды. Но мне довелось несколько лет провести на исследовательской станции «Колыбель», существующей как раз в подобных условиях.

Мы там очень жалели об отсутствии oбзорной площадки, как в фантастике. Но при постройке кораблей и станций, работающих в столь экстремальных условиях, на подобные вещи не распыляются. Увы, до сих пор не изобрели материалов, пропускающих только оптический диапазон излучения и достаточно гасящих все остальные. Теоретически можно экранировать всё лишнее комбинацией силовых полей, но это выйдет слишком дорого и сложно. Неоправданный риск и траты.

Затo можно было договориться с техниками, попрoсить скафандр и выглянуть на несколькo минут наружу при очередной надобности. Поднять защитный экран, схватить с порцией красоты изрядную дозу радиации, получить дежурный выговор — от пары начальников и станционного врача. Но… оно того стоилo.

Здесь было почти так, только без вреда здоровью. И я искренне порадовалась, что согласилась на прогулку: нарушить рекомендацию Гаранина стоило уже только ради этой красоты.

А еще я, оказывается, за проведённые под землёй дни успела ужасно соскучиться по звёздам.

В пещере было тихо и пусто. Арений, высадив пассажиров и оставив на земле нечто серое, похожее на кокон странной формы, удрал в неизвестном направлении. Нурий подобрал кокон, и я сообразила наконец, что это такая сумка-корзинка, вытянутая и приплюснутая по бокам.

— Это зачем? — полюбопытствoвала я.

— сли вдруг захочется есть, — подтвердил невысказанные предположения блондин. — Куда ты хочешь пойти?

— Ну… пойдём вон туда, — я махнула рукой вглубь пещеры. — Здесь что, никого нет? Где мы вообще находимся?

Всё оказалось гораздо интереснее, чем я ожидала, но одновременно — гораздо прозаичней. Это не были какие-то заброшенные катакомбы или дикие пещеры, выступавшие в роли заповедника. Местность считалась фактически плантацией сразу трёх полезных культур: кристаллы использовали для освещения, лохматые рогатины шли в пищу как овощи, а пушок с камней служил приправой.

Со слов Нурия, огромное количество таких «полей» простиралось под землёй далеко за пределы города и снабжало аборигенов всем необходимым. Охранять, поливать и удобрять тут было нечего, маленькие экосистемы пещер были полностью автономны и никому, кроме жителей человейника, не нужны, и это объясняло безлюдность места.

Из-за того, что живописных пещер было куда больше, чем желающих прогуляться аборигенов, риск cтолкнуться с другими парочками был минимален. Но чтобы вовсе свести его к нулю, Нурий «застолбил» именно это меcто, о чём сообщил с удовольствием. Однако я рано обрадовалась разговорчивости блондина, дальнейших пояснений — как именно он занял это место и как остальные горожане должны об этом узнать — не последовало.

Прогулка получилась довольно интересной, но быстро наскучила. Слишком однообразный пейзаж, слишком всё тихо и неподвижно. Красивые, но пустые декорации. Совсем не самодостаточные, потрясающие воображение звёзды, а — статичная картинка. Чем дольше мы ходили, тем сильнее занимала меня идея вырубить несколько сталагмитов, поставить столы, управляющие модули, несколько кресел и — погрузиться в работу в весьма уютной и располагающей тишине.