Образы и видения

В голове Олега и в самом деле развернулось некая информационная гиперпрограмма, ее объем и пространственная конфигурация производили сильное впечатление; Олег едва успевал принять в себя и адаптировать к своему мышлению гигантский объем незнакомой информации, влившейся в него в доли секунды.

Грядущему сражению предстояло развернуться на полусферическом пространстве, лишенном физических границ. Края полусферы, если их можно было назвать краями, уходили в туман, но фигурам выходить за границы игрового поля запрещалось правилами. Каждый из игроков владел собственной армией; армии игроков были неравны. Изначально четверо игроков создавали альянс, нацеленный против такого же альянса противников. Все фигуры каждой из 8 армий были маркированы подобием национальных флагов. Каждый альянс возглавлялся его лидером, обладающим самой сильной армией этого альянса. В распоряжении лидера имелась самая мощная армия. Очевидным сходством с обычными земными шахматами было наличие в каждой армии короля, диктатора или президента. Число фигур в самой мощной армии альянса было довольно велико, в десятки, если не в сотни раз больше, чем в шахматах. Ферзи, ладьи или слоны из привычного для Олега шахматного комплекта представлялись по сравнению с набором фигур Игры детской забавой. Из незнакомых фигур он отметил для себя авианосцы, самолеты, несущие ракеты с ядерными боеголовками, боевые лазерные установки и тому подобные виды вооружений. Были и фигуры попроще: танки и бронемашины различных конструкций, летательные аппараты, передвижные ракетные комплексы и разного рода средства уничтожения живой силы, которые было невозможно ассоциировать с имеющимся на нашей планете видами вооружений. Более слабые фигуры представляли различные виды войск, включая десантные и полицейские подразделения, генералитет и офицеров разного ранга, пехоту, вспомогательные части и множество прочих войсковых подразделений, необходимых для организации массового уничтожения живых существ и объектов жизнедеятельности.

Армии «младших» членов каждого из альянсов выглядели менее устрашающе. Каждая следующая армия альянса была примерно раза в два-три слабее предыдущей, так что войско четвертого игрока альянса выглядело безобидной пародией на настоящую армию: ей не было придано ни ядерных сил, ни космических войск, а вместо авианосцев и подводных лодок в ее состав были включены легкобронированные автомобили и катера, вооруженные пулеметами и стрелковым оружием. Без своего могучего патрона в настоящем сражении она не представляла для противника серьезной угрозы.

Ходы делались по очереди, но по согласованию с членами альянса один из его участников при необходимости мог передать право хода другому. Судя по всему, такое согласование не было проблемой; игроки имели возможность общаться телепатически по закрытому каналу связи. Их оппоненты, судя по всему, имели какие-то ресурсы для подслушивания этого общения, которые, в свою очередь, могли как-то блокироваться противниками – и так до бесконечности. «Кто ж у них на Пфлюке правду думает?» – мелькнуло в голове у Олега. Эта мысль слегка отвлекла его от происходящего; как сквозь подушку, он услышал храп благоверной, собственное сопение и шум двигателя, почувствовал запах бутербродов соседей и ощутил, как затекла его шея. Но Игра уже захватила все его существо, пора было возвращаться.

Целью игры было дать мат королю (ну или президенту либо диктатору, различия носили чисто декоративный характер) армии вражеского альянса. Проблема заключалась в том, что таких персонажей было аж по четыре штуки в каждом альянсе. Правила Игры сводились к тому, что, если чей-то король получал мат, он со своей армией не сметался с доски, а присоединялся к альянсу своего победителя, серьезно усиливая его войско. Это порождало невероятную коллизию, заключавшуюся в том, что в некоторых ситуациях предводителю какой-то армии было тактически выгодно сделать несколько слабых ходов, чтобы сознательно получить мат, предав своего патрона и перейти на сторону врага. При благоприятном стечении обстоятельств предатель сохранял свою армию и инфраструктуру, увеличивая свои шансы на выживание и общую победу. Многое зависело от этического кодекса предводителя той или иной армии. Впрочем, как понял Олег, предателей не любят и не слишком доверяют в любых сражениях и любых цивилизациях, и попользовавшись чужой армией для общей победы, лидер альянса может хладнокровно слить ненужную войсковую структуру противнику и отправить ее на убой ближе к концу Игры.