Обреченная

Ту с трудом удалось разглядеть сквозь заросли кустарника, однако она была. И на взгляд Хатч, оказалась довольно необычной: тютелька в тютельку для нее.

Дверь находилась почти на уровне земли и даже была снабжена ручкой, но когда Макаллистер попытался ее открыть, ручка отломилась. Поэтому пришлось проделать дыру.

Внутри было очень темно. Хатч включила фонарь и оглядела примерно тридцать рядов крошечных кресел, разделенных в середине проходом, по пять с каждой стороны. Некоторые из них были вырваны и валялись посреди салона. Никаких признаков органических останков она не заметила.

Пол поскрипывал. Он был покрыт темным материалом, все еще не разложившимся. Переборки, слегка изогнутые, были в пятнах сырости, а ближе к носу - сломаны. Виднелись подпалины.

В пилотской кабине находились два кресла, непохожих на те, что в корпусе; они были нормального размера и достаточно крупные, чтобы Хатч было удобно сидеть. Одно было сломано - выворочено из своего крепления. Помимо всего прочего была повреждена рама, держащая ветровое стекло. Хатч посмотрела на то, что некогда служило панелью управления.

- Потерпело аварию и брошено, - сказала Келли, становясь за ее спиной.

- Именно так.

- А почему здесь большие кресла? - спросил Макаллистер. - Кто же сидел в них?

Найтингейл провел лучом фонаря от передней части к задней.

- Совершенно ясно, что здесь мы имеем дело с двумя совершенно разными видами существ, - проговорил он.

- Ястребы и сверчки? - предположила Хатч. - Неужели и те, и другие одновременно?

- Разве такое возможно? На одной и той же планете?

- На нашей планете обитает не один разумный вид. Чего я не ожидала, так это увидеть два технологически развитых вида. Но ведь всякое может быть?

Путешественники изучили нижний отсек, который, по-видимому, предназначался для груза, тот оказался пуст. И силовую установку. Двигатели на жидком топливе, приводящие все это в движение. Осмотрели воздухозаборники. Пластиковую «юбочку» вокруг днища этого транспортного средства. Хатч снова связалась с Бикманом.

- Вы уверены, - спросил он, - что местные обитатели не пользовались высокими технологиями?

- Так утверждают в Академии.

- Ну ладно. Когда снова будете разговаривать с ними, можете передать, что здесь обнаружено судно на воздушной подушке.

***

- Пора идти, - заявил Макаллистер. - Нельзя больше тратить время впустую.

Хатч оторвала от сиденья кусочек и положила его в пакет для образцов. Они сняли несколько приборов с панели управления и тоже упаковали их. Все символы были неразборчивы, но, возможно, их смогут как-то разобрать и попытаются прочитать.

Чианг отвел Хатч в сторону.

- Тут есть что-то еще. Тебе надо посмотреть на это. Это там. В лесу.

Он обнаружил черную каменную стену. В длину она была примерно шесть метров. И на ней были высечены какие-то буквы. Несколько рядов символов, похожих на те, что они увидели на летательном аппарате.

Хатч предположила, что когда-то стена была отполирована и имела острые края, а надпись была отчетливой, но погодные условия всё смазали. Часть букв скрылась под землей.

Время поджимало.

- Это займет всего минуту, - произнес Чианг.

Хатч кивнула, и он приступил к раскопкам, очищая всю надпись. Макаллистер сварливо напомнил, что им пора идти дальше. Поперек были выгравированы две размытые параллельные цепочки символов, таких же, как на потерпевшем катастрофу судне. Но здесь они были четкими и неповрежденными, и Хатч поняла, что надпись задумана так, чтобы в потоках солнечного света казаться стремительно несущейся.

Под изображением судна бок о бок помещались две группы вырезанных символов, не похожих на рукописные. Под ними шли другие группы; их было намного больше. Более короткие, они располагались десятью блоками, один под другим. Четыре шли поперек, кроме последнего, в котором было только три строки. По виду, это мог быть другой язык, но увериться в этом было невозможно, поскольку манера написания была другой: это выглядело скорее как изысканное исполнение рукописного текста.

- Ну, как вы думаете? - спросила Хатч. - Что здесь сказано?

- «Транспортная компания Аякса», - ответил Макаллистер, беспокойно переминавшийся с одной стороны стены. - Две группы наверху означают областные транспортные центры, а те, которые меньше - местные офисы.

- Другие догадки? - поинтересовалась Келли.

- Нам действительно нужно идти, - настаивал Макаллистер.

К разговору присоединился Найтингейл.

- Близость этой плиты к месту катастрофы, - заметил он, - говорит о том, что это скорее мемориал. - Он задумчиво посмотрел в сторону разбитого судна, затем на символы. - Вот эти строки - наверху - имена пилотов. А остальные - пассажиров.

- А что означает верхняя строка? - не отставала Келли.

- Если это памятник, - предположил Макаллистер, - тогда это обращение: «Иноземец, расскажи спартанцам»… что-то в этом роде.

- Как она попала сюда? - спросил Чианг.

- Ясно, что это дорожная катастрофа, - ответил Найтингейл. - Крушение.

- Конечно. А куда они направлялись?