Обреченная

- Хорошо. Если позаимствовать у «Боардмена» тросы и соединить их так, чтобы получилось примерно четыреста километров, то один конец мы могли бы прикрепить к шаттлу…

- И привести его в негодность, - добавил Бикман.

- Пусть так. Мы опустили бы его как можно дальше. Чтобы он оказался в паре километров от поверхности, но совсем не потерялся бы. Шаттл станет негодным. Но трос окажется почти у поверхности.

- И с помощью троса мы вытащим их оттуда?

Марселю показалось, что это вполне очевидно.

- Это не сработает?

- Разумеется нет.

- Но почему, Гюнтер?

- Сколько весит трос?

- Не знаю.

- Вот именно. Допустим, он весит три килограмма метр. Не очень тяжелый.

- Отлично!

- Это означает, что один километр троса весит примерно три метрических тонны.

Марсель вздохнул.

- А ведь это - один километр. И эта штуковина будет опущена вниз с орбиты? Ты сказал - триста километров? - Он мысленно произвел математический подсчет. Трос должен быть способен удержать девятьсот метрических тонн. - Теперь ты понимаешь, в чем проблема, Марсель.

- А если мы используем более легкий материал? Может быть, пеньковую веревку? У них на борту такая уж точно найдется.

Бикман кашлянул и произнес:

- Сомневаюсь, что ее предел прочности на растяжение достаточно высок. Как ты думаешь, сколько весит метр такой веревки?

Так они и сидели, пили кофе, поглядывая друг на друга. Один раз они вышли в эфир и поговорили с Найтингейлом, поскольку Марсель знал, что тот как раз несет вахту. «Есть какие-нибудь проблемы? Во сколько вы собираетесь уходить утром? Как все держатся?»

Разумеется, последний вопрос был задан для того, чтобы узнать у Найтингейла, как он себя чувствует. Но тот лишь ответил, что он в полном порядке.

Марсель заметил, что внутренне начал отстраняться от тех, кто находится на поверхности планеты. Словно они каким-то образом уже потерялись.

14

Пробираясь через эти леса, населенные существами другой биосистемы, вы переживаете необычные ощущения, испытываете необычные чувства. Через несколько дней всем этим созданиям предстоит прекратить свое существование. Результат шести миллиардов лет эволюции вот-вот будет стерт без следа. Не останется и перышка.

И я бы сказал: вот и славно! Грегори Макаллистер. Дневник на Обреченной

***

Расчетное время до разрушения: 226 часов

***

Рассветы на Обреченной нагоняли тоску. Неизменно хмурое небо и буря, которая либо уже бушевала, либо надвигалась.

Келли Колье стояла на горном уступе, внимательно изучая окрестные леса и равнины. Во всей этой девственной природе ничто не двигалось, лишь где-то, так высоко, что невооруженным глазом не разглядишь, темнели два крылатых существа. Глядя в бинокль, она заключила, что это - вовсе не птицы. У летучих существ были шерсть и зубы, голова утконоса и длинный змеиный хвост. Пока Келли разглядывала эти создания, одно из них спустилось к полоске деревьев и спустя несколько мгновений вылетело, сжимая в когтях что-то извивающееся.

Девушка перевела взгляд на юго-запад. Земля уходила вниз, под откос, и постепенно поднималась, а потом уходила вверх почти отвесно, переходя в протяженный горный хребет. Этот хребет простирался от горизонта до горизонта. Будет очень трудно подняться туда, наверх, с Найтингейлом и великим человеком на буксире. Налетел сильный порыв ветра, пытаясь сдуть ее с уступа. Это напомнило ей, по какой местности им предстоит идти и что времени у них мало.

Хатч лежала возле костра. Келли увидела, что глаза у нее открыты.

- Что будем делать? - тихо спросила Хатч.

- Пора идти, - ответила Келли.

Хатч кивнула.

- Давай дадим им еще немного поспать.

- Я не уверена, что идти будет легче, а не труднее.

- Если они начнут сдавать, - заметила Хатч, - упрощение местности нас все равно не спасет.

Макаллистер мирно посапывал, положив голову на один из пакетов; Найтингейл лежал на боку у костра, сняв сапоги.

Келли уселась рядом с ней.

- Путь предстоит долгий, - сказала она.

- Ничего, - отозвалась Хатч. - Будем идти, пока кто-нибудь не свалится. - Она взглянула на костер. - Не хотелось бы мне никого оставлять.

- Мы могли бы потом вернуться за ними.

- Если их к тому времени не съедят. Ты и вправду считаешь, что кто-то из этих двоих в состоянии выжить сам?

- С ним остался бы один из нас.

Хатч покачала головой.

- Безопаснее не ослаблять нашу огневую мощь. Если мы разделимся, то точно потеряем еще кого-нибудь. - Она глубоко вздохнула и посмотрела на Келли. - Будем держаться вместе, пока сможем. А если начнем опаздывать, то сделаем то, что должны сделать.