Обреченная

- Не знаю. Если скалы выстоят, воде придется переливаться через них. Тогда беспокоиться, собственно, не о чем. Но все может быть.

- Ладно. И когда, самое ранее, барьер может прорваться?

- Мы не знаем. У нас недостаточно информации, чтобы говорить об этом с полной уверенностью.

- Ну, а если предположить?

- Во вторник в полночь. По нашему времени.

Марсель сверился с календарем.

- Как минимум, еще восемь дней. Правда, местных.

- Ага.

- На пару дней у них стало меньше.

- Для них это не становится основной проблемой. Еще есть в запасе какое-то время. Однако запомни, Марсель, это - всего лишь гипотеза.

Марсель кивнул.

- Я предупрежу Хатч об этой опасности. - Ему показалось, что переборки надвигаются на него. - А есть какой-нибудь запасной план? - спросил он.

- Ты хочешь сказать, на случай, если не удастся использовать «Тесс»?

- Именно так.

Бикман покачал головой.

- Не считая маловероятного божественного вмешательства, нет. Если «Тесс» не взлетит, они погибнут. Это без вариантов.

15

Сложно оценить блага цивилизации по достоинству, до тех пор пока не погасли огни. Грегори Макаллистер. Неполный Макаллистер. Патриоты в засаде

***

Расчетное время до разрушения: 210 часов

***

- Способ есть!

Глаза Бикмана покраснели от бессонницы.

- Если он существует, - вздохнул он, - буду весьма благодарен вам, если объясните, какой именно.

- Хорошо. - Марсель поднялся и посмотрел на собеседника сверху вниз. - Вы недавно говорили о пределе прочности при растяжении того куска, который мы срезали с агрегата. А что если мы эту штуку немного передвинем?

- Зачем?

- Чтобы добраться до них. Чтобы дать им возможность убраться с поверхности планеты.

- Марсель, нужна длина около трехсот километров.

- Гунни, у нас есть четыре сверхсветовых корабля, чтобы справиться с этим.

- Прекрасно. Да если бы и сорок. Ну вот, раздобыл ты очень длинный стержень. И что намерен с ним делать?

- Ткну им вниз, в атмосферу. Он же не сломается под собственной тяжестью, не так ли?

- Нет, не сломается, - кивнул Бикман. - Но мы не сможем им управлять. Атмосфера погонит его вдоль поверхности со сверхзвуковой скоростью. - Он печально улыбнулся. - Нет, тебе не захочется прокатиться верхом на подобной штуковине.

Марселя уже утомили эти пораженческие настроения.

- Хорошо. Я скажу вам, чего мне хочется. У вас уйма специалистов, бесцельно шатающихся по всему кораблю. Соберите их, причем немедленно, а все остальное бросьте пока ко всем чертям. И придумайте что-нибудь.

- Марсель, если им хоть немного повезет, «Тесс» будет вполне достаточно, чтобы их вытащить.

- Слишком многое может пойти не так, как надо. И если ждать, пока так оно и случится, то мы можем не успеть с ходу найти другое решение. - Он нагнулся и схватил Бикмана за руку. - Считайте это интеллектуальным вызовом, если угодно.

***

Чианг все еще бодрствовал, когда на востоке появился Морган. Его свечение приглушало свет ближайших звезд, и, казалось, тот приобрел голубоватый оттенок. Планета сверкала намного резче, чем накануне вечером. Теперь она была уже почти полным диском.

В этом зловещем свете Чианг нес вахту дальше. После того как его сменил Найтингейл, он долгое время лежал, глядя, как Морган двигается за деревьями. Ему показалось, что он почти уснул, но тут его подняла Келли.

- Пора, парнище.

Когда путешественники устало сидели вокруг костра, завтракая оставшимся мясом, Хатч объявила, что с «Венди» пришли новости.

- Сдается мне, что не такие уж хорошие, - заметил Макаллистер.

- Верно. У нас стало на два дня меньше, - пояснила Хатч. - Вдоль северного берега будут большие приливы. Из-за Моргана. Там горы, но не исключено, что вода вырвется на равнину.

- На два дня? - переспросила Келли.

- У нас все еще уйма времени.

- Они считают, что океан прорвется через горы и зальет дорогу к башне? - осведомился Найтингейл.

- Да.

- Надо пошевеливаться, - сказал Чианг.

***

То, что сутки здесь были короче земных, путникам было на руку, но они все же обсудили, не стоит ли переключиться на двадцатичетырехчасовой день и просто не обращать внимания на рассветы и закаты.

Эмбри заметила, что это не так уж хорошо, поскольку их метаболизм попытается подстроиться к местным условиям.

- В любом случае, - добавила она, - вам вряд ли понравится идти в кромешной тьме.

У них оставалось примерно семь часов светлого времени, когда они наконец вновь пустились в путь.

- Сегодня, чуть позже, вы выберетесь из зоны снегов, - сообщил Марсель. - Дальше идти будет сравнительно легко.

- Лады, - откликнулась Хатч.

- Да, вам придется еще раз переправиться через реку. На этот раз - через широкую. Вы окажетесь возле нее к концу дня.

- Там есть какие-нибудь мосты?

- Ха-ха-ха!

- Серьезно, ты сможешь довести нас до самого легкого брода?

- Тебе что больше нравится: широкий и медленный или узкий и быстрый?

- Место, где мы сможем переправиться.

- Отсюда, сверху, мне не видно. Переходите в широком месте при медленном течении.

***