Обречённая

Подняв глаза, Сейдж увидел высокий, конусообразный потолок с отверстием посредине, через которое ему было видно ночное небо, звёзды и лунный полумесяц. Через отверстие проникал прохладный воздух, остужая пыл собравшихся людей. Глядя на месяц, Сейдж понимал, что у его народа было всего несколько дней до того, как луна убудет.

Взглянув вниз, он заметил злобные взгляды присутствующих, взирающих на него с таким видом, будто он был величайшим из злодеев. Сейджу их мнение было безразлично. Его заботил лишь он сам и обжигающая боль в руках, плечах и ногах. Он знал, что его ждут невыносимые мучения, но и это его мало заботило. Его заботила лишь Скарлет. Он молился о том, чтобы она была в безопасности и как можно дальше от этого места, чтобы никто из Бессмертных её не нашёл.

«ТИШИНА!» – прокричал голос.

Шум медленно стих. Их лидер ударил длинным металлическим жезлом по трону, стоящему здесь же в зале этого древнего замка.

Вскоре в зале повисла мёртвая тишина, и лидер Октал вышел вперёд. Сейдж посмотрел на него. Октала он не видел уже многие годы. Он был в два раза выше остальных и одет в красный балахон. В руках он держал металлический комберовский жезл с нарисованной на конце его свастикой. По слухам, жезл мог пронзать и сжигать заживо даже самого сильного врага. Все Бессмертные боялись этого мистического оружия, и носить его мог только их лидер.

Октал вышел вперёд и посмотрел на Сейджа сверкающими глазами, меряя его взглядом, полным неодобрения и снисходительности.

«Ты предстал перед своим народом, – начал Октал, злобно глядя на Сейджа и оглушая зал громогласным голосом, который эхом раскатывался по стенам, – ты, у кого была возможность обеспечить нам вечную жизнь, но вместо этого из-за тебя мы все умрёт. У тебя есть, что сказать напоследок?»

Сейдж смерил его взглядом, полным презрения. У него не было сил, даже чтобы ответить, хотя он понимал, что его слова всё равно ничего не изменят.

После длительной паузы Октал злобно улыбнулся.

«Возможно, тебе надоело жить, – сказал он, – но нам – нет. Для тебя уже всё кончено, но только не для нас. Я буду добр и дам тебе последний шанс. Я прощу тебе грехи и сохраню жизнь, если ты приведёшь нас к девчонке. Пожертвуй её жизнью, но спаси нас всех, свою семью и братьев.

Если ты этого не сделаешь, то твои последние дни на этой земле будут ужаснее, чем ты можешь себе представить. Мы будем мучить и истязать тебя так, как тебе и не снилось, и превратим твои последние минуты в ад на земле».

По толпе пронёсся возбуждённый шёпот одобрения, когда лидер сделал шаг ближе и прислонил конец жезла к груди Сейджа. Не успел жезл коснуться его кожи, как Сейдж почувствовал боль. Он сжался, застонал и отвернулся, пытаясь избежать исходящего от жезла огненного жара. Он знал, что как только жезл коснётся кожи, он испытает такую боль, как никогда прежде. Кончик жезла со свастикой неуклонно приближался.

«Скажи нам, – мягко начал лидер, – где она? Ты откажешься от неё ради семьи?»

Сейдж собрал всю свою смелость в кулак и посмотрел Окталу в глаза.

«Никогда, – ответил он. – Можете делать со мной всё, что захотите, но я никогда не приведу вас к ней».

По тысячной толпе прокатился злобный шёпот, а лицо лидера исказила гримаса. Сделав шаг вперёд, он впился остриём жезла Сейджу в грудь.

Сейдж вскрикнул, когда крест начал прожигать плоть. При этом он чувствовал невыносимую боль в костях. Лидер не отнимал жезла, гримасничая и вдавливая его всё глубже и глубже. Сейдж кричал от боли, желая умереть, но никогда не предавать Скарлет.

«Я думаю, теперь ты понимаешь, – нажимая на жезл, проговорил лидер, – что раньше и не знал, что такое боль».

Глава двадцать шестая

Кейтлин сидела на пассажирском сиденье, держась за поручень, когда Калеб резко свернул на их улицу и остановился перед домом, до скрежета выжав педаль тормоза. Кейтлин подалась вперёд и вытянула шею, вглядываясь в освещённые окна в надежде, что Скарлет вернулась.

Это была та ещё поездка от железнодорожной станции, с которой её забрал Калеб. Кейтлин не знала, что сказать, когда увидела мужа в синяках, и он рассказал ей о том, что случилось с Кайлом, о его побеге, стрельбе в школе и о том, как им повезло остаться в живых. Кейтлин была одновременна и испугана его рассказом, и благодарна за то, что он остался жив. Она предупреждала Калеба, чтобы он не приближался к Кайлу до того, как она найдёт оружие – если она его найдёт. Калеб её не послушал.

По дороге она рассказала ему о своих находках и о том, куда, по её мнению, им следует отправляться дальше, чтобы разгадать загадку. Калеб восторженно слушал её рассказ, больше не относясь к её словам с былым скептицизмом, особенно после того, что произошло с Кайлом. Теперь он увидел всё собственными глазами; теперь он знал, с чем они имеют дело; теперь он внимал каждому слову Кейтлин и был готов последовать за любыми имеющимися у них зацепками.