Обреченная для красного дракона

Впрочем, меня больше волновало другое. Даже сразу несколько вещей. Во-первых, сам факт появления грязи. Да, здесь никто не убирался, так как не мог сюда попасть. Но пачкать было некому. По той же причине. Во-вторых, вид из окон. За ними высились уже знакомые синие деревья. В-третьих, мы миновали очередной поворот и оказались у одной из запасных лестниц. На стыке северной и восточной частей замка. У лестницы, у которой я не раз бывала. Только теперь и тут всё выглядело неправильно. Грязно! Чертовски грязно! И воздух был затхлым.

— Что-то не так, — прошепала я, опасаясь говорить в полный голос. Почудилось вдруг, что за нами наблюдают. — Это уже не запрещенная часть. Обычная. Она не должна так выглядеть.

— Уверена? — спросил Бран с тревогой.

— Картина, — я указала пальцем на пейзаж, висящий на стене. — На днях я его долго разглядывала. Понравилось ромашковое поле на фоне гор.

— Хочешь сказать, с замком что-то стряслось, пока мы бродили по тому коридору? — Бран тоже принялся шептать, но так зловеще, что я поёжилась.

— Или ЭТО сотворили мы. Пока бродили.

— Типун тебе! — возмутился мальчишка. На этот раз громогласно. Я аж подскочила. — Наша магия должна быть хорошей.

— Угу, а еще она наполовину мертвая, — напомнила я.

Но мальчишка не впечатлился.

— Пошли, — скомандовал сердито. — Посмотрим, что там дальше.

А дальше… Дальше подтвердились мои худшие опасения. Мы прошли мимо кухни, где столы и посуда покрылись едва ли не вековым слоем пыли. Миновали гардеробную для слуг, найдя там старую одежду, превратившуюся в лохмотья. А потом… Потом мы вышли в гостиную и остановились, больше ничего не понимая. Это помещение тоже изменилось. Почти до неузнаваемости. Синяя краска сползла со стен. На коврах появились дыры, а мебель выглядела так, словно рассыплется в прах от любого прикосновения.

Но вовсе не это было самым пугающим.

— Мамочки… — я отпрянула в сторону и едва не прошла сквозь рванувшего в том же направлении Брана. Но вовремя сориентировалась. Не факт, что нам бы понравился этот опыт.

— К-кто? К-к-кто это? — спросил мальчишка, тыча пальцем в то (точнее, в ту) что нас напугало.

— Не знаю, — отозвалась я шепотом и начертила в воздухе защитный знак. Самый сильный, который мне был известен.

Я испугалась. Чертовски. И было от чего.

Посреди мрачной, потрепанной временем гостиной сидела… старуха. Дряхлая, беззубая, с растрепанными седыми патлами. Еще и в лохмотьях, больше походивших на иссохшие огромные листья, нежели на одежду. Нашего присутствия старуха не заметила. Сидела себе на полу, что-то мычала под нос и перебирала камешки и прутики. Как ребенок игрушки. Вот только она совершенно не походила на ребёнка. От нее исходила опасность. Я физически ощущала, что от старухи следует держаться подальше. И уж точно не позволять себя касаться.

Откуда знала?

Да черти разберут!

Может, наша разделенная на двоих магия подсказывала…

— Кто вы? — спросила вдруг я, хотя собиралась пятиться до самого выхода, чтобы оказаться подальше от старухи. Она пугала меня до колик.

— Ш-ш-ш, — зашипел Бран. Ему не улыбалось общаться с этой загадочной «леди».

Старуха вопроса не услышала, продолжила играться. Но пение стало громче и пугающе. У меня аж кровь похолодела в венах. Того гляди, сердце остановится.

— Идем отсюда, — велела я Брану.

— Угу, — без промедлений согласился он.

Мы сделали пару шагов назад. Медленно. Дабы не привлекать внимания жуткой женщины. Но едва приготовились дать деру, как случилось непредвиденное. Часть стены за нашими спинами с грохотом рухнула на пол. Аккурат возле коридора, в который мы намеревались нырнуть.

Старуха встрепенулась. Посмотрела выцветшими глазами прямиком на нас. Глазами, полными злобы и безумия.

— Бежим! — заорал Бран.

И мы побежали. Но не назад, как планировали, а туда, куда… хм… побежалось. Прочь из гостиной. Прочь из замка. Наружу! Зачем? А этого ни я, ни Бран не знали…

Мне было неведомо, пыталась ли она нас преследовать. Я не смотрела назад. Не хватило духу. Мы остановились, оказавшись по другую сторону от главного крыльца. Примерно на том месте, где нас недавно подслушал дракон. Я вытерла вспотевший лоб и застонала.

— Какого дьявола происходит, а? — спросил Бран и тоже провел рукой по лбу, хотя не мог потеть, в отличие от меня.

— Понятия не имею, — я плюхнулась на синюю траву.

Сейчас ее цвет не пугал. И не смущал. Старуха определенно была страшнее.

— И почему здесь такой странный цвет? — не желал угомоняться Бран.

— Ты задаешь вопросы, на которые у меня нет ответов, — огрызнулась я.

У мальчишки был такой вид, словно желал состроить рожицу. Однако он сдержался и сел напротив меня, обняв колени.

— Тогда давай думать, — предложил он примирительным тоном. — Раз уж мы в это вляпались. Нельзя же тут оставаться. На ближайшие десять дней.

Но я развела руками, ибо путные мысли в голове отсуствовали. А те, что имелись, натыкались одна на другую. И убегали, чтобы спрятаться подальше.