Обреченная для красного дракона

Но Бран был прав. На Маргот и ее мужа дракон злился всё сильнее. Сегодня с утра пристал к магичке с расспросами и, не дождавшись внятных ответов, покинул замок. Обернулся в огромную красную зверюгу и улетел. Куда? Да черти его знают. Прошло много часов, на наш «мирок» опустился вечер, а муженек пока не объявлялся.

…Магичка что-то бубнила, свечи дружно потрескивали, а я лежала и лежала на полу, пока разум уносился всё дальше от замка и даже от прослойки. Странно. Я всё ещё слышала треск и приглушенное бормотание, но перед глазами плыли совершенно иные картины.

Я видела воду. Много воды. Она бурлила вокруг меня, поднимаясь всё выше и выше. По грудь, по плечи, до подбородка. Еще чуть-чуть, и мне нечем будет дышать. Но я не ощущала страха. Только покорность судьбе. Я ведь всегда знала, что смерть неизбежна, а эта вода и была ею — моей погибелью. Какой смысл сопротивляться? Всё давным давно предрешено. Мне не победить, не перехитрить смерть.

Можно лишь встретить ее с гордо поднятой головой.

Но вдруг что-то случилось.

Я ощутила протест внутри себя. Не разума. Не сердца. Тела! Оно — именно оно — воспротивилось. Внутри прошел жар, я ощутила под кожей странное покалывание, а руки… Они сами сделали один взмах, потом второй, будто превратились в крылья. Руки не давали мне оказаться под водой. Миг, и к протесту присоединились ноги. Оттолкнулись от дна. Сделали это с та-акой силой, словно вся моя энергия перешла в них…

— Хозяин вернулся! — закричал вдруг кто-то из вне, и я открыла глаза.

Никакой воды, никакого внутреннего протеста. Только замок в прослойке, свечи и символы на полу, Маргот с Браном. А еще Мирна. Бледная и встревоженная.

— Что не так? — спросила Маргот нервно.

Поняла, что служанка, недавно впавшая в немилость дракона, прибежала не просто так.

— Он… он… — Мирна стояла посреди зала с округлившимися глазами. — Он каких-то женщин в когтях принес.

— Что-о-о? — я села и сразу качнулась, ибо от резкого движения потемнело в глазах. — Каких еще…

Нет, меня не захлестнула ревность. Пусть хоть с десяток женщина в лапах притаскивает и играется с ними, сколько влезет. Меня этим не пронять. Обеспокоило другое. Наверняка, эти загадочные дамы связаны с его желанием сохранить мне жизнь. Но как? И зачем их было сюда тащить?

Мы выбежали на главное крыльцо втроем: я, Бран и Маргот. Мирна отстала. Она теперь вела себя тише воды, ниже травы. Старалась лишний раз не попадаться на глаза дракону.

— И как это понимать? — поинтересовалась я, взирая на двух растрепанных женщин на траве.

Одна была возраста Маргот — худая, невысокая. Глядя на нее, казалось, что вот-вот отдаст концы и без столь необычного «путешествия». Второй — пухленькой блондинке — на вид было лет тридцать. Но и она сейчас выглядела не лучшим образом. Закатывала глаза и тяжело дышала.

— Это лучшие знахарки твоего королевства, — объявил дракон, не меняя звериный облик на человеческий. Наверняка, для устрашения вновь прибывших. — Их задача — найти способ спасти тебе жизнь.

— Ясно, — протянула я без воодушевления, хотя в голове стучало от переизбытка эмоций.

Ну и дела! Сообразил, что Маргот ни на шаг не приблизилась к решению проблемы, и нашел новых магичек. Еще и в когтях приволок, напугав до полусмерти.

Но будет ли от них толк?

Со мной однажды уже поработала сильнейшая знахарка в истории. Та самая, которая выторговала двадцать один год жизни. Она ушла из жизни с десток лет назал, и еще никто — ни одна другая магичка — не сумела превзойти ее по мастерству.

— По-моему, они того… — протянул Бран. — Вот-вот концы отдадут.

Из ноздрей дракона посыпались опасные искры, и я постаралась исправить оплошность близнеца:

— Но мы готовы к новым обрядам. Одна голова — хорошо, — я глянула в сторону сникшей Маргот, — а три — это почти армия.

Дракон глянул снисходительно, не обрадовавшись моей реакции.

— Работайте, — велел он и пошлепал к озеру. Отсыпаться после трудов.

Мне же стало немного совестно. Супруг ведь старается, делает всё, что от него зависит. И ждет одобрения, похвалы. Но ведь я неплохо поощряла его две ночи. Еще и решить проблему прослойки предлагала. И трон, занимаемый Клавдием, впридачу. Сам ничего не захотел.

— Вы голодные? — спросила я вновь прибывших знахарок, протягивая руку пожилой, дабы помочь подняться. — Я вот очень проголодалась. Может, сначала поужинаем, а потом преступим к работе?

Она неопределенно качнула головой, но за мою руку схватилась, встала и принялась поправлять перекосившееся в полете старомодное платье. Молодая знахарка оказалась не столь выносливой. Способ доставки в прослойку выбил её из колеи основательно. Нам с Маргот пришлось подхватить женщину с обеих сторон, чтобы поднять с травы, а потом вести в замок, ибо сама идти она была не в состоянии.