Обреченная любить

— Нет, Криста. Это не каземат, где разрешены свидания. Здесь все намного строже. Попадая в общину, отрекаешься от прошлого. Становишься новой личностью, частью общины. Именно поэтому мы не говорим о своих семьях. Прошлого не существует. Есть только община. Ты привыкнешь, — видя, что его слова расстроили собеседницу, Блэйн ободряюще сжал ее ладонь. — Всем поначалу туго. Тебе просто нужно время.

— Спасибо, — она пожала его пальцы в знак благодарности. — Без тебя я бы пропала.

Через проход между столами к ним шла Нел, и Криста разорвала союз рук. Она давно заметила: девушка-интуит не одобряет ее сближение с Блэйном. Когда Криста спросила, не ревнует ли она, та ответила, что ей просто жаль несчастного парня.

Втроем они посидели немного в библиотеке, а потом девушки отправились к себе. Они поднимались по лестнице, когда Нел, выставив руку, преградила Кристе дорогу.

— Стой! — вскрикнула она, и Криста приросла подошвами к полу.

— Что случилось?

Нел молча запрокинула голову и посмотрела на потолок. Криста проследила за ее взглядом, но ничего не заметила. Потолок выглядел обычно.

— Извини, — Нел убрала руку. — Со мной такое бывает.

— Что именно?

— Померещилась какая-то ерунда, — она махнула рукой. — Не обращай внимания.

Криста пожала плечами. С Нел и правда постоянно что-то случалось, причем большинство приключений происходили у нее в голове. Криста почти привыкла к ее поведению. Но когда на следующий день возвращалась по этой же лестнице из столовой, вдруг затормозила.

Глупость, конечно, но проверить стоило. Криста посмотрела наверх. Еще вчера потолок выглядел нормально, а сейчас на каменной кладке разрастались трещины, покрывая ее узором в виде паутины. Раздался треск. Камушек размером с ноготь упал к ногам Кристы. Она зачаровано проследила за его полетом. Тем временем скрежет превратился в гул, от которого заложило уши.

Починяясь инстинктам, она отскочила назад. Сразу после этого грохнуло. В воздух поднялся столп пыли, и Криста закашлялась. Потолок едва не обвалился ей на голову, погребя заживо. Стой она чуть дальше, погибла бы на месте, а так отделалась запыленной одеждой и волосами.

Первым на шум прибежал наставник Тинан. Перебравшись через груду камней, он бросился к Кристе.

— Какое счастье, что ты не пострадала, — мужчина порывался ее обнять, но Криста выставили перед собой руки. Она еще не отошла от шока, но не настолько, чтобы обниматься с преподавателем.

На лестницу подтянулись ученики и наставники. Сет в том числе. Не церемонясь, он осмотрел Кристу на предмет повреждений. Разве что под юбку не заглянул и то потому, что она возмутилась. А ведь недавно сам чуть не убил. В свете событий на крыше его забота выглядела наигранной.

Маги быстро привели потолок в порядок, убрав следы крушения. Но судя по хмурым лицам наставников, произошло что-то из ряда вон. «Применена магия», «Кто-то сделал это нарочно», — уловила Криста обрывки разговоров и встревожилась не на шутку. Кто-то покушался на нее? Как будто Сета недостаточно.

Была среди зевак и Нел, чей дар спас Кристе жизнь, и она от чистого сердца поблагодарила девушку.

— Теперь мы подруги? — уточнила Нел.

— Не сомневайся, — улыбнулась Криста.

А вечером, когда все улеглось, к ней в комнату постучали. Криста открыла без задней мысли, решив, что это явился Блэйн, узнать о происшествии из первых рук. Но на пороге стоял Сет. Опешив, она забыла его пригласить. Так и застыла, держась за дверную ручку. Только наставник не привык церемониться, оттеснив Кристу, он прошел в комнату.

— Я кое-что тебе принес, — он вытащил из кармана кулон в форме энергетической сферы, на которой ее проверяли, только маленькой. — Это амулет. Он тебя защитит.

Не дожидаясь разрешения, он обошел Кристу и накинул цепочку ей на шею. Она напряглась. С него станется задушить ее цепочкой, но ничего дурного не произошло. Наставник просто возился с застежкой.

Прикосновение мужчины обожгло кожу. Сделалось вдруг невыносимо душно. Это при открытом-то настежь окне. Сердце замерло, как парализованный ядом зверек — ни единого стука. Криста испугалась, что умрет от сердечной недостаточности, если наставник немедленно не отойдет.

Чего он так долго? Показалось, его руки задержались на шее дольше положенного. Наконец, он справился с замком и отступил. И сразу стало легче дышать.

Криста взглянула на подвеску. В руках Сета она была голубой, но на ее шее превратилась в черную.

— Это забота? Или мне почудилось? — спросила она, касаясь подвески.

— Ты нужна мне живой…

— Значит, все эти угрозы, — перебила она, — обманка?

— Я не договорил. Ты нужна мне живой и сильной. Слабая ты мне ни к чему.

Криста поджала губы. Она почти купилась. Повелась на внимание, а оно продиктовано необходимостью.

— Я слышала, наставники говорили, что обвал подстроен, — сменила она тему. — Кто-то желает мне смерти?

Сет пристально на нее посмотрел, словно взвешивая, как много рассказать, а затем произнес: