Обреченная любить

— Мы приготовили вам лучшие покои в магистрате, — мужчина бросился за ушедшим вперед Сетом, — но не знали, что вы приедете не один.

— Предлагаете мне делить покои со спутницей? Она моя ученица, а не любовница.

Криста закатила глаза. Мог бы промолчать. Зачем ставить ее в неловкое положение?

— Нет, что вы. Мы найдем для нее комнату.

— Вот и славно, — кивнул Сет.

— Позвольте представить мою семью, — сменил тему магистр. — Моя жена — Виола, сын — Престон.

Парень был чуть младше Кристы. Удивлял цвет его волос — рыжий. Почему он не в общине? И то, что их селили в доме магистра, тоже странно. Похоже, на севере правила насчет магов не такие строгие.

— И дочь — Милдрит, — добавил магистр.

— Можно просто Мила, — улыбнулась девушка лет двадцати в белоснежной шубе, под которой угадывалась тонкая талия и высокая грудь.

Сет, до этого слушавший вполуха, заинтересовано посмотрел на девушку. Кристе категорически не понравился этот взгляд. Он же не собирается заводить интрижку во время работы?

К ним навстречу уже спешили маги. В дрожащем свете факелов они в своих черных подбитых мехом накидках походили на ожившие тени. Когда и маги начали знакомиться, Криста застонала. В тонком плаще она уже окоченела. Сет тоже был легко одет, но его мороз не брал. Если Криста горбилась от холода и обнимала себя за плечи, то его спина была как всегда идеально прямой, а руки убраны за спину.

— Наши досточтимые старейшины, — с гордостью произнес магистр.

— Вы чтите их после того, как они не защитили город от снежных? — спросил Сет. — Да их надо гнать взашей. Досточтимые, — он покачал головой.

Трое старейшин смотрели на него недобро. Если б взгляд мог убивать… Впрочем, в случае магов мог. Но у местных силенок было маловато, не рисковали тягаться с Сетом. Криста прямо гордость за наставника испытала. Еще бы научился вести себя в обществе. Цены бы ему не было.

Наконец, магистр пригласил их в дом. Криста от счастья чуть не разрыдалась. От тепла замерзшие пальцы ног и рук ломило, и она морщилась от боли.

— Не хмурься, — к ней подошла Мила. — Будут морщины.

— Благодарю за заботу, как-нибудь сама разберусь, — ощетинилась она.

— Ого, — рассмеялась девушка приятным грудным смехом. — Недаром говорят: яблочко от яблоньки недалеко падает. Ты, как и твой наставник, за словом в карман не лезешь.

— Мне вот интересно, — Криста изобразила любопытство, — ты кроме как поговорками как-то иначе изъясняться умеешь?

Мила обиженно поджала губы, а Криста, оставив девушку, направилась к Сету. Она не собиралась ругаться с дочерью магистра. Это вышло само собой. Главное, она понятия не имела, что на нее нашло. Девушка просто невероятно ее раздражала.

Сет стоял в окружении магов, и те, разинув рты, внимали каждому его слову. Прямо пророк и его паства. Криста даже залюбовалась наставником.

— Здравствуй, — сзади подкрался Престон, и она вздрогнула от неожиданности. — Хочешь признание?

Криста округлила глаза. Так с ней еще не заводили знакомство.

— Я тебе завидую, — произнес парень. — Учиться у лучшего из лучших. Повезло.

— Мне все об этом говорят, — вздохнула она.

— Хочу попроситься к нему в ученики, — Престон ей подмигнул. — Хватит с меня севера. Уеду в столицу.

— Какой у тебя уровень?

— Ага, — он улыбнулся, — сразу к делу. Я в курсе, что он берет только сильных. Так вот у меня — красный. Гожусь я для него, как думаешь?

Криста думала, что годится. Красный не сильно уступал черному. Она окинула Престона внимательным взглядом. Парень он был видный, по лицу заметно, что неглупый. К тому же учился магии с семи лет. По всему выходило, что он отличный кандидат на роль ученика для Сета. Как он его проглядел?

— Говорят, Сет берет не больше одного ученика, — Престон покачнулся с пятки на носок. — Так пусть победит сильнейший. Но учти, я буду играть жестко.

Он ушел, оставив Кристу обдумывать его слова. Вот и новая проблема, будто одной Милдрит мало. Отпрыски магистра в сговоре против нее. Если Мила метит в постель Сета, то Престон на место его ученика. Криста еще не знала, как именно, но позиций она сдавать не собиралась.

Глава 13. Север

— Они не могут понять, как снежные проникают в город. Идиоты, — Сет стоял у окна, наблюдая за танцем снежинок.

Криста неловко мялась у порога спальни наставника, куда он позвал ее на совещание. Ее саму поселили в женской части дома в более скромной обстановке. Сету достались шикарные покои. Кажется, магистр уступил гостю личную комнату.

Ноги приятно утопали в ворсе ковра. Огонь потрескивал в камине, в который Криста могла войти, не пригибаясь, и бросал на стены золотые отсветы. Но Сет не замечал окружения. Ему что комнатушка в башне, грязная с обшарпанной мебелью, что роскошные покои — все едино. Вот уж воистину неприхотливость в быту.

— Узнаем, откуда приходят снежные, и они у нас в руках, — рассуждал наставник.

— Как мы это сделаем? — поинтересовалась Криста.

— Легко, — он повернулся на пятках. — Отправляемся на разведку.

— Сейчас? Но на дворе ночь.

— Это север. Здесь всегда ночь, — отмахнулся он.