– Смерть – часть жизни и бесконечной реки времени, – Гаррет плеснул ещё эликсира и отсалютовал мне бокалом, – судьбы всех жителей Сольвингарда однажды впадают в Сапфировый океан, а души оказываются в моей обители. Но лишь для того, чтобы пройти сквозь пламя очищения и возродиться вновь. А уж в качестве кого, зависит от их поступков при жизни. Я лишь проводник и страж Живого огня.
– Живого... значит, дарующего воскрешение? – догадалась. – А тот огонь, о котором говорила Тайра?
– Мёртвый, он нужен для равновесия, чтобы тёмные души не могли обойти законы Смерти, – пояснил Хозяин.
– Если бы он до сих пор горел, известная нам душа не сумела воскреснуть? – осторожно поинтересовалась.
Гаррет не ответил в слух, но едва заметно опустил взгляд, а затем снова поднял его. Значит, я угадала.
– Кроме этого Мёртвое пламя тысячелетиями поддерживало Завесу, отделяющую наш мир от Паутины, – продолжил Гаррет, – для чудовищ его огонь смертельно опасен, но твари сумели обойти защиту, подкупив тех, от кого жрицы Забытой меньше всего ожидали предательства.
ГЛАВА 9.2
Слова Хозяина были пропитаны горечью и болью, но в янтарных глазах бушевало пламя. Он жаждал отмщения, и я поймала себя на мысли, что действительно хочу помочь. В то же время понимала – будет очень непросто.
– Помимо Мёртвого пламени в храме были дары от прихожан со всей империи, – добавил Гаррет, – в Лиркаде есть обычай, когда в семье рождается ребёнок, старейший маг рода наносит гравировку с его именем на браслете или медальоне. Затем украшение попадает в обитель Забытой. Жрицы зачаровывали эти дары, вплетая в них магию Рода, чтобы после смерти душе было проще найти дорогу в мою обитель.
– А разве она может заблудиться? – удивилась.
– Увы, – кивнул Гаррет, – если маг умер в результате проклятия или нападения тварей Пустоши, его дух может сразу попасть в Паутину и там затеряться. В таких случаях жрицы Забытой использовали дары для поиска заблудших, находили и приводили ко мне.
– Похоже на обол Харона, – задумчиво протянула, – в моём мире древние греки клали в рот умершему монетку, чтобы он заплатил перевозчику, доставляющему души в загробный мир.
– Верно. Только украшения стоят больше монеты, а в храме их было великое множество.
– Даже страшно представить, – поёжилась, догадываясь на что он намекает, – кто-то захотел их выкрасть?
– До появления чёрных драконов лучшими наёмниками Сольвингарда считались выходцы из Варганды, – кивнул Гаррет, – у храма был контракт с кланом Багряной стали. Долгое время они безупречно выполняли свою работу, защищая жриц и дары. Но пять лет назад сторонники Повелителя чудовищ перекупили их, сыграв на алчности и подтолкнув к преступлению.
– Тайра говорила, что все жрицы погибли, – прошептала, невольно потянувшись к камину. Разговор подошёл к самой болезненной части и в комнате словно похолодало.
– Не просто погибли, – покачал головой Гаррет, – магия повелителя Пустоши извращает души, вытягивая на поверхность всё самое жуткое и мерзкое. Золото, с помощью которого его соратники подкупили наёмников было заговорено. Взяв его, варгадцы оказались во власти тварей. Кошмар, устроенный ими в храме, вошёл в историю Сольвингарда, о нём не принято говорить вслух, но...
– Страшно представить, что там произошло, – просипела, чувствуя, как горло сдавливает тисками. – Надеюсь, наёмники также умерли в муках.
– Их растерзали твари Пустоши. Едва погибла последняя жрица и пала защита, чудовища ворвались в храм и уничтожили тех, кто привёл их к победе. А после выкрали несколько искорок затухающего огня и создали амулет Мёртвого пламени, – продолжил Гаррет, – он позволяет сторонникам Повелителя использовать уникальные подчиняющие плетения и защищает от боевых арканов чёрных драконов.
– И если я вновь разожгу огонь...
– Амулет потеряет большую часть силы, и воины Вольгарда получат огромное преимущество в борьбе с монстрами, – подтвердил Хозяин.
– Тогда почему Сойран против восстановления храма? – удивилась.
– Лгунья не против храма, – поправил меня Гаррет, – а против того, чтобы непокорная попаданка стала сильнее её. Дева тысячи молитв немногим уступает Пряхам.
– Она сказала, что храм проклят и согласившись помочь, я окажусь навеки привязана к нему. Как ты... то есть вы к океану...
– Я не против обращения на «ты», – улыбнулся Хозяин, – что же касается остального, у тебя будет намного больше свободы. Сможешь жить обычной жизнью, создать семью. Но надолго покинуть этот край действительно не получится. К тому же, ты должна будешь спасать из Паутины заблудшие души, как это делали послушницы, а после их гибели – мои сирены.
– Кстати, почему раньше этим занимались жрицы? А теперь...
– Девой тысячи молитв может стать только Великая душа, – пояснил Хозяин, – за всю историю храма среди его послушниц не было подходящей кандидатуры.
Он хотел сказать что-то ещё, но пламя в камине неожиданно вспыхнуло синим и сквозь него проступили очертания огромного особняка и... силуэт Вольгарда?!
– Какие гости, – нахмурился Гаррет, – прости, придётся вернуть тебя в комнату, пока слуги ничего не заметили.