Обреченное королевство

Нищий схватил полотенце. Аксис отшатнулся назад, подняв руки. Это заставило нищего улыбнуться, показав несколько оставшихся зубов. Он спрыгнул со своего ящика, держа полотенце как щит. Аксис отшатнулся еще дальше.

Нищий хихикнул и бросил в него полотенце. Аксис поймал полотенце в воздухе и потряс кулаком в сторону нищего. Потом отступил из переулка, обмотав полотенце вокруг бедер.

— И вот, — прокричал нищий ему в спину, — лживая тварь изгнана!

— И вот, — сказал Аксис, укрепляя полотенце на месте, — лживая тварь избежала тюрьмы за нарушение законов общественной благопристойности. — Ириали очень трепетно относились к своим законам о целомудрии. Они вообще с большим почтением относились много к чему. Конечно, то же самое можно сказать о большинстве людей — разница только в том, что заставляет их трепетать.

На улице Аксис Собиратель привлек много взглядов. И не из-за его неподходящей одежды — Ири находился на северо-западном краю Рошара и погода здесь была намного теплее, чем в Алеткаре или даже в Азире. Множество золотоволосых ириали щеголяли только в одних лишь набедренных повязках, их кожа была раскрашена в различные цвета и разрисована разнообразными узорами. Даже татуировки Аксиса не были особой редкостью.

Возможно, из-за синих ногтей и прозрачных голубых глаз. Эймиане — и даже сиах эймиане — встречались не часто. Или, может быть, он отбрасывает неправильную тень. Направленную к свету, а не от него. Впрочем, это мелочь, солнце стояло высоко, и тени были короткими. Но те, кто это замечал, что-то бормотали и торопились убраться с его дороги. Вероятно, они слышали о таких людях. Они прочесали его родину не так уж давно, ровно столько лет назад, чтобы легенды и мифы о ней распространились повсюду.

Возможно, кто-нибудь важный заметит, что он не такой, как все, и заставит его предстать перед местными властями. Не в первый раз. Давным-давно он научился не волноваться на этот счет. Когда за тобой следует Проклятье Рода, ты быстро учишься принимать все, что с тобой происходит.

Он начал негромко насвистывать самому себе, разглядывая татуировки и не обращая внимания на зевак, с глупым видом смотревших на него. Помнится, я что-то где-то написал, подумал он, глядя на запястье, потом выгнул руку, пытаясь увидеть, нет ли новой татуировки на ее обратной стороне. Как и все эймиане, он мог изменять цвет кожи и знаки на ней по своему желанию. Очень удобно, особенно когда тебя постоянно грабят, отбирая все, что у тебя есть. Тут не сохранишь даже записную книжку. Поэтому он предпочитал держать записи на коже, по меньшей мере до тех пор, пока не оказывался в безопасном месте и не расшифровывал их.

Будем надеяться, что он напился не настолько, чтобы записать наблюдения в неприличных местах. Однажды такое уже было, и тогда ему понадобилось два зеркала и очень сконфуженная служанка.

Наконец, подумал он, найдя новый текст рядом с левым локтем. Он с трудом прочитал его, сильнее и сильнее выворачивая руку.

Проверка удалась. Заметил спренов, появившихся только тогда, когда кто-то сильно напивался. Выглядят как маленькие коричневые пузыри, липнущие к объекту. Необходимо дальнейшее исследование, которое докажет, что они больше чем пьяная галлюцинация. — Очень хорошо, — сказал он вслух. — Действительно очень хорошо. Интересно, могу ли я опять призвать их. — Он слышал истории, где их называли спренами жажды, очень глупое слово. Спрены опьянения? Слишком громоздко. Спрены эля? Он почувствовал волну возбуждения. Уже несколько лет он охотится за этим видом спренов. Если они окажутся настоящими, он победил.

Но почему они появляются только в Ири? И почему так редко? Он напивался пьяным дюжины раз и нашел их только однажды. И еще не факт, что нашел.

Спрены, однако, могли быть совершенно неуловимыми. Иногда даже самые обычные типы — пламени, например — отказывались появляться. Большое разочарование для человека, который посвятил жизнь наблюдению, каталогизации и изучению всех видов спренов, существующих на Рошаре.

Он продолжал насвистывать, направляясь в район доков. Вокруг него текли золотоволосые ириали. Волосы выдавали происхождение, как у черноволосых алети — чем чище кровь, тем больше золотых локонов в волосах. И не обычных белых, нет, настоящих золотых, блестевших на солнце.

Он питал слабость к ириали. Они почти не были такими ханжами, как народы Ворин на востоке, и редко ссорились или сражались. Здесь гоняться за спренами было намного легче. Хотя, конечно, есть спрены, которых можно найти только во время войны.

У доков собралась толпа народа. А, подумал он, превосходно. Я не опоздал. Большинство толпилось на специально построенной смотровой платформе. Аксис нашел место, где можно стоять, поправил святое полотенце, оперся о поручень и стал ждать.