Обреченные королевства

— Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к тем, кто подслушивает мои частные разговоры, Магнус…

Принц внутренне съежился. Оказывается, даже ему не всегда удавалось вовремя прикусить язык. Сделал оплошность, и теперь можно дождаться… Он был слишком взвинчен и не сдержался. Маска безразличия, которую привычно носил, обыкновенно служила ему куда лучше теперешнего.

С тех пор как он узнал, что Люция — ведьма, его мир встал с ног на голову. Маска, от которой он так давно зависел, съехала набекрень. Водворить ее на место стоило огромных усилий.

Магнус был уверен, что теперь отец ему не ответит. Возьмет и отошлет прочь, так ничего и не сказав. И отлично; он отправится прямиком к Люции, и они продолжат свои занятия…

Но король наконец заговорил:

— Если я признаю нечто подобное за тобой, Магнус, мы вступим на очень зыбкую почву…

— Правда бывает опасной, только когда ранит, — сказал принц. Он изо всех сил притворялся, что тарелка с яблоками и сыром занимает его куда больше, чем весь этот разговор.

— Ложь может сделать жестокую правду менее болезненной. Однако я полагаю, что боль необходима для возмужания. — Король не сводил с него взгляда. — Итак, ты полагаешь, что готов услышать честный ответ?

Магнус посмотрел отцу в глаза. Они были того же цвета, что и его собственные. Вглядываясь в лицо короля, он помимо воли отмечал про себя его холодность. Сколько принц помнил себя, Гай напоминал ему змею. Вроде кобры, что украшала фамильный герб. Скользкую, ядовитую и клыкастую…

— Я хочу все знать про Люцию, — выговорил он твердо. — И хорошо бы прямо сейчас.

Король прошел на другую сторону зала и остановился возле окна, выходившего на отвесный, заиндевелый обрыв, под которым, далеко внизу, расстилалось море.

— Много лет назад, — заговорил он погодя, — Сабина с сестрой изучали звезды, ожидая знамений особенного рождения. Должен был появиться ребенок из легенд, дитя магии…

— Магии, — медленно повторил Магнус опасное слово.

Король неторопливо кивнул:

— Сабина — ведьма.

Магнус почувствовал, что бледнеет. Сабину он никогда не любил, но не припоминал ни малейших подтверждений тому, о чем сейчас говорил отец.

— Когда мне было двенадцать, ты возил меня посмотреть на казнь ведьмы, — произнес он вслух. — Это послужило уроком: вот что бывает с теми, кто пытается практиковать магию у нас в Лимеросе! А теперь объявляешь, что твоя любовница — из их числа? Я-то думал, у тебя только один разговор с теми, кто распространяет злобу и ложь…

Король развел руками:

— Поднявшись на престол, иной раз оказываешься перед лицом жестокого выбора… Знаешь, я в магию вообще долго не верил. Но это оказалось правдой, Магнус. Она действительно существует!

— Значит, одну женщину ты приговорил к смерти по обвинению в ведовстве, а другую — Сабину — держишь при себе в качестве ближайшей советницы? А по ночам делишь с ней ложе?..

— Я и не ждал, что ты поймешь, — ответил король. — Просто поверь и прими, что все мои поступки совершаются и всегда совершались на благо королевства. Сабина — редкое исключение.

У Магнуса голова шла кругом.

— И каким образом, — спросил он, — все это связано с Люцией?

— Было пророчество: родится дитя, которое будет наделено силой не простой ведьмы, но настоящей волшебницы…

Магнус на какое-то время перестал дышать.

— И ты полагаешь, что чудесное дитя — твоя собственная дочь?

Король взял Магнуса за плечи и притянул поближе.

— Я ждал очень и очень долго, надеясь установить, так ли это. Но до сих пор в Люции не видно никаких признаков чего-либо необычного. Шестнадцать лет ожидания, Магнус!.. Я близок к разочарованию…

Принца затошнило.

— Даже и не знаю, что сказать…

— Ты действительно ничего не видел? Совсем ничего? Скажи правду!

Магнус понял, что слова для ответа следовало подбирать более чем тщательно.

— Я и говорил тебе правду. Мне при всем желании не о чем доложить. Люция ничем не отличается от ровесниц. Волшебница!.. Нелепость какая-то…

Ложь показалась ему бальзамом, пролившимся на саднящую правду.

— Отказываюсь в это верить! — сквозь зубы выговорил король, и Магнус разглядел испарину у него на лбу. — Она — ключ ко всему, сын! Краеугольный камень моих планов! Мне нужна всякая помощь, какую только я могу получить…

— Ты имеешь в виду Оранос?

— Естественно. Сейчас это важнее всего!

— Но разве наше войско, пополненное людьми Базилия…

— Базилия? Ха! У него там необученные, полуголодные юнцы, ни разу прежде не державшие меч! Оранийцев же все считают мягкотелыми разложенцами, но военная сила у них весьма впечатляющая. Нет уж! Прежде чем идти в бой, нам нужен залог успеха!

У Магнуса пробежал по позвоночнику холодок.

— А Сабина? Если она вправду ведьма, как ты говоришь, значит может употребить свою магию?..

Король скривился:

— В молодости она была довольно сильна, однако теперь ее могущество угасает. В этом плане она практически бесполезна. Сын, я сделал ставку на Люцию! Пророчество обещало, что ее могущество будет едва ли не беспредельно, ведь она станет черпать его напрямую из всех четырех стихий…