Обреченные на битву

Невозможно описать словами радость ученых, наткнувшихся на столь древнее рукотворное чудо. Ведь эти купола уже существовали в те времена, когда далекий предок гомо сапиенс обитал на влажных равнинах Экваториальной Африки, выкапывая корявыми пальцами из-под земли клубни и луковицы съедобных растений и отбирая законную добычу у грифов и гиен, а само существование человека разумного как вида находилось под большущим знаком вопроса.

Конечно же, теоретики конторы предусмотрели подобный случай и разработали соответствующие инструкции на сей счет. Эти инструкции категорически запрещали личному составу экспедиций предпринимать какие-либо действия до подхода компетентной комиссии. Однако все хотят увековечить свое имя в анналах мировой науки. Начальник экспедиции, первой обнаружившей эти купола, не был исключением – ему ужасно хотелось прославить свое имя если не в веках, то хотя бы среди узкого круга сотрудников БОНЗ. Так или иначе, несколько членов экспедиции во главе с самим начальником решили прогуляться по подземным пещерам неведомых строителей, а если повезет, прихватить что-нибудь оттуда для всестороннего изучения.

Что произошло со смельчаками в подземелье, до сих пор является тайной, покрытой мраком. Известно лишь, что через пару часов после того, как группа отправилась под землю, оттуда полезли столь умопомрачительные твари магического свойства, что сомневаться насчет незавидной участи героев никому и в голову не пришло. Оставшимся членам экспедиции в самом срочном порядке пришлось убираться из этих мест.

О случившемся казусе было немедленно доложено вышестоящему начальству. В полном соответствии со своим предназначением кабинетные генералы озадаченно почесали лысины, затем сердито затопали ножками. Но поскольку наказывать за самоуправство вроде бы оказалось некого, быстро успокоились и приступили к своим прямым обязанностям.

На Махтар в наикратчайшие сроки была направлена весьма компетентная группа, состоявшая из большого количества магов и ученых. Чародеям с величайшим трудом удалось преодолеть охранные заклинания махтарцев (именно так впоследствии стали называть расу строителей куполов и подземных тоннелей). По понятным причинам подробности результатов работы этой группы до сих пор остаются закрытыми. В общих чертах они выглядят следующим образом: существовала некогда весьма продвинутая цивилизация разумных ящеров, затем по какой-то непонятной причине все ее представители в одночасье куда-то пропали, оставив после себя загадочные сооружения, снабженные мощными охранными заклинаниями, и кучу разнообразных магических артефактов, разбросанных по бесконечным коридорам подземных тоннелей. Именно из-за этих артефактов тема махтарских куполов и подземелий была самым тщательнейшим образом засекречена спецслужбами, ибо каждая подобная вещь содержит внутри себя определенное заклинание, но самое главное, любой, даже абсолютно не продвинутый в магии гражданин может успешно воспользоваться этим заклинанием. Как вы сами понимаете, с этих пор одной из задач БОНЗ стало изучение этих предметов, а также предотвращение их утечки из спецхранов организации, ибо всякий дилетант, воспользовавшись подобным артефактом, способен причинить огромный вред окружающим, даже помимо собственной воли.

В течение четырех с половиной столетий после находки на Махтаре было обнаружено еще девять миров, принадлежавших некогда этой загадочной цивилизации. Девять планет, земная кора которых в области экватора пронизана многокилометровыми тоннелями. Мало того, подземелья были нашпигованы различными охранными приспособлениями, готовыми в любой момент обрушить на головы незваных гостей полчища мерзких тварей, море огня или потоки какой-нибудь ядовитой дряни. Однако риск в данном случае был вполне оправданным, ибо многие из предметов, хранящихся во мраке махтарских пещер, были поистине уникальными, а иные из них – попросту бесценными.