Обреченные невесты

— Сегодня утром ФБР в лице мистера Брэда Рейнза обратилось к нам за помощью в расследовании. Только, к сожалению, не по адресу. Мистер Рейнз попросил Райскую Птичку осмотреть вместе с ним и его коллегами тело жертвы, пятой по счету жертвы Коллекционера Невест. Но, — он вежливо поклонился Птичке, — наша славная любительница призраков, утверждавшая, между прочим, что душевно вполне уравновешенна, впала в панику. В таком случае ей явно достанет уравновешенности, чтобы преодолеть свою агорафобию и помочь ФБР предотвратить очередное преступление. Но люди из ФБР ушли ни с чем, и скоро еще одна девушка будет мертва. Я ничего не пропустил, Птичка?

«Ты пропустил окно, ведущее в мирную обитель ангелов, сопровождающих меня к моему законному месту у подножия престола, куда король призвал свою принцессу в белом. Да, Рауди, я принцесса, кем бы я всем здесь вам ни казалась», — пронеслось у нее в голове.

— Ты пропустил, что парням из ФБР нельзя верить, — сказала Андреа.

— Нет-нет, Андреа, ты заблуждаешься. — Райская Птичка заставила себя вернуться на землю. С чего вдруг Андреа так зациклилась на этом? Может, ей известно то, чего не знают остальные? — Что ты твердишь одно и то же! Я ведь сказала — он настоящий джентльмен. И к тому же показался мне чутким.

— Он сделает тебе больно. Поверь мне, в конце концов мужчина всегда сделает тебе больно. Знаешь, сколько мужчин у меня было за все эти годы?

«Не знаю, но представить могу, потому что ты красива и способна подпускать мужчин на близкое расстояние. Потому что, когда ты открыла дверь, отец не сунул тебе в рот дуло пистолета. Ты цветок на дереве, благоухающая роза, звезда на небе. А я, если говорить о мужчинах, всего лишь засохший коровий навоз».

— Нет, не знаю, — покачала головой Райская Птичка.

— Ужасно много — не сочтешь. И когда я давала им от ворот поворот, все кипятком писали.

Рауди дернул себя за волосы обеими руками.

— Эй, вы, внимание! Время идет. Очередная смертница.

— А отчего бы им просто не доставить тело сюда? — поинтересовался Энрико. — Что дурного, если здесь поболтается обнаженное тело какой-то женщины?

— Думай что говоришь, — ударил его по плечу Рауди.

— Ты больной! — воскликнула Андреа. — Больной на голову. Что я говорила о мужчинах?

«Слишком Андреа зациклена на мужчинах, — подумала Райская Птичка. — Либо она и впрямь знает о Брэде Рейнзе то, что не известно остальным, либо ее почему-то пугает просьба. А может, это… неосознанная ревность? Подумать только, Андреа ревнует ко мне!»

Она не считала себя конкуренткой Андреа. Та красива, а ее фокусы не отталкивают мужчин, а привлекают. В глазах большинства из них она — безобидная игрушка, очаровательная и соблазнительная. Искусством флирта владеет, но слишком необычная, чтобы всерьез задуматься о женитьбе на ней.

Райская Птичка представления не имела о флирте. И все же Андреа ревнует.

— Мне кажется, ему можно верить, — подала голос Птичка.

Все удивленно посмотрели на нее.

— И еще мне кажется, Энрико что-то задумал, — продолжила она.

— Ты прямо мысли читаешь, дорогая, — улыбнулся Энрико.

— Послушайся меня, Птичка, — покачала головой Андреа. — И поверь: ревность тут ни при чем. Это совсем другое. Такие типы разбивают сердца. И когда все закончится, от тебя останется только кучка пепла.

— Спасибо, Андреа, за участие, но Рауди прав. Если есть возможность, я должна помочь. Прав и Энрико: если они согласятся доставить тело сюда, я попытаюсь помочь.

— Нет, эти штучки не пройдут, — взорвался Рауди. — Требуется исчерпывающее расследование, а не погоня за призраками. Скажи им, пусть тело покажут мне. И все материалы тоже.

— Материалы тебе, тело мне, — предложил Энрико.

Птичка повернулась, чтобы уйти.

— Ты куда? — прикрикнул Рауди. — Нам надо девушку спасать.

— Нет, Рауди, — отозвалась Птичка, обернувшись. Не нам. Мне. А ты, Казанова, забудь про тело, слишком тяжело все это. Андреа, не волнуйся, я буду осторожна. Сердце останется в покое. Ему кажется, что от меня пахнет. В буквальном смысле. Вероятно, так оно и есть. Вообще все это чистое безумие. Извините, конечно, ни на что такое я не намекаю.

Райская Птичка удалилась, провожаемая взглядами присутствующих.

ГЛАВА 11

Брэд провел день в кабинете, изучая отчет Ким Петерсон о вскрытии тела и настойчиво расспрашивая людей из лаборатории о вещественных доказательствах, обнаруженных в сарае. Вернее, он провел день, пытаясь поторопить Ким с составлением отчета (который, как они условились, будет основываться на тщательном осмотре черепа и подошв жертвы — внутренние органы исследовать не обязательно) и подстегивая с обработкой образцов, найденных на месте преступления. Нельзя сказать, что это слишком радовало сотрудников.

Визит в ЦБР оказался пустой тратой времени. Странный разговор с Райской Птичкой происходил словно на другой планете. И от этого ему было не по себе. Да и сам факт, что он потратил три часа на то, чтобы добраться туда и поговорить с умалишенной девицей, которой являются призраки, не давал покоя.