Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      - Придержал бы ты ее... Опасно над этой стремниной.

      - А тебе это, хоть раз удавалось? Попробуй, удержи Линку... Она быстрее любого мужика побежит, в любую щель залезет. Оторва...

      Я отвел душу, пожаловавшись, а сам невольно заострил свое внимание на второй скале. Та партия собиралась перебираться на нашу сторону, в подобные моменты всех нас, заставляя замирать от страха, за их жизни. Случись, кому сорваться - никакое умение плавать не помогло бы несчастному выбраться из ревущего потока. Две высокие скалы, стоящие чуть ли не вплотную друг к другу и сливающиеся в одно целое издалека, на самом деле были разделены, и меж ними с ревом и грохотом мчалась вода, сметающая все на своем пути. Этот водораздел начинался еще задолго до самих скал, метров за пятьсот. Скорее всего, под водой было естественное продолжение каменных выступов, но проверить это предположение никто не пытался - слишком мощное и сильное течение не давало никакой возможности узнать точно. Интереса ради, мы бросили однажды в пролив меж ними бревно - и его избило и переломало так, что больше никто не помышлял пытаться повторить его судьбу. Но уже сразу за скалами, вода текла не столь яростно, и лишь где-то в середине реки течение было явно заметным. Но, возле скал, а именно между ними, буруны и бешеное биение волн о камни заставляло содрогаться даже самые отважные сердца.

      Каждый, кто брался за канат, предварительно подстраховывался веревкой и его - случись что, руки все же не выдержат! - вытащили бы остальные. Последним, как всегда, перебирался Черноног. Затем мы вытягивали канат. После того, как он полдня висел над волнами, и становился полностью измочален брызгами и пеной, он уже мало на что оставался пригоден. Потому, нам и приходилось каждый раз повторять всю процедуру, по новой. Лишь один раз мы попытались оставить его, чтобы не посылать охотника на рискованное дело, но канат развалился уже на следующий день, и нам пришлось вернуться к обычному ритуалу.

      - Дар, а что ты там обмолвился про Ладу?

      Ната присела отдохнуть и потянула меня за собой. Я тоже сел, продолжая смотреть в сторону реки.

      - Лада? А... Хотела поговорить наедине, а что ей надо, не знаю. А что?

      - Не догадываешься?

      - Ты, о чем?

      Ната сорвала травинку и надкусила кончик.

      - Горькая... Ты, наверное, самый невнимательный из всех... Лада ищет встречи с тобой так явно, что уже все об этом знают. А зачем женщина может искать встречи с мужчиной, если у них нет общих интересов? Наверно, для того, чтобы разделить с ним постель...

      - Лада?

      - Не делай таких больших глаз, милый... Да, наша Лада. Я уже давно это заметила, и не только я.

      Я раздосадовано ковырнул ногой камешек и столкнул его в воду.

      - Ну и что?.. Черт, только этого не хватало. Спасибо, просветили. А то я голову себе ломал, чего ей от меня надо?

      - Когда пойдешь?

      Я посмотрел на Нату. Она устремила на меня внимательный изучающий взгляд.

      - Куда?

      - Дар, ну не надо... Почему, когда человек хочет ответить уклончиво, он всегда переспрашивает? Она ведь позвала тебя, так? Я не знаю, где она назначила встречу, но то, что назначила - поняла. Не притворяйся глухим, тебе это не идет.

      - Нет. Мне хватает вас двоих. Я даже не думал об этом.

      Она улыбнулась и протянула мне руку:

      - Знаю. И очень рада этому. Все же, три женщины в доме - это много даже для меня. Но пойти придется!

      - Что?

      Ната спокойно прижала мне рот ладонью.

      - Не кричи, рыбу распугаешь. Послушайся меня, и тогда уж решай... Ты помнишь, что случилось с ней? Помнишь... Ты видел, как она смотрит на всех мужчин в форте, и не только на них? А как она чурается других девушек, видел? Ты не только охотник и хороший муж, но еще и вождь, не забывай об этом! И видеть все ты просто обязан. Блуд тому примером... Не обижайся, но ведь это правда.

      - Да. Будь я внимательнее, последних событий можно было избежать...

      - Вот. И теперь тоже, будь внимательнее... Лада только внешне сносит все спокойно, а на самом деле, замкнута в себе и не хочет ни с кем общаться. А догадываешься, почему? Она решила, что все, кто ее окружают, считают ее легко доступной, словом - шлюхой.

      - Это не правда.

      - Не правда. Но она, к сожалению, думает иначе. Потому, что она была с бандитами. Впрочем, ты и сам бы мог это заметить. Хотя, на мой взгляд, это скорее подошло бы к Джен… Эта девушка очень любит веселиться с охотниками. Но речь не о ней. Любой мужчина, по ее мнению, будет ее презирать и относится так же, как Блуд к Анне. Ты видел, что она первая бросилась на ее защиту? И дружат они только друг с другом.

      - Хорошо. Но при чем тут я? Она прекрасно знает, что я не испытываю ни к ней, ни к кому-либо еще, того, что испытываю к вам. Неразделенная любовь? Смешно и не похоже.

      Ната вздохнула и прислонилась к моему плечу:

      - Любовь... Нет, Дар, это не любовь, и, слава богу, иначе бы я ни за что не стала говорить с тобой. Я никому тебя не отдам! Тут иное… Ладе нужно, чтобы с ней обращались, и общались… как с равной. Что бы, никто не смотрел на нее искоса, или даже, думал так.

      - Но разве сейчас не так?