Обреченный на бой

Когда брат Эвер покинул совет, Хранитель Власти брезгливо поджал губы:

— Вы думаете, он сможет добраться до Измененного и вернуться обратно?

Хранитель Закона пожал плечами:

— Посмотрим. До сих пор он демонстрировал умение выживать в самых невероятных обстоятельствах, чего стоит только его побег из захваченного степняками Герлена. К тому же нам не так уж нужно, чтобы он возвратился, достаточно, если он доберется только туда.

Три луны спустя новоиспеченный Хранитель Порядка вышел из огромных двустворчатых дверей Тронного зала и, вытерев лоб дрожащей рукой, двинулся по коридору столь памятного ему дворца, все еще не веря, что ему позволили уйти. Он спешил поскорее покинуть эти внушающие ужас стены. А в оставшемся за его спиной Тронном зале Яг повернулся к стоящему у правого подлокотника трона базиллисы Грону и скептически вопросил:

— И ты веришь ему, Грон?

Грон только усмехнулся:

— А что скажет стратигарий?

Франк поджал губы и жестко произнес:

— Ложь.

Грон развел руками:

— Как я могу не доверять мнению столь опытных людей?

Все рассмеялись, а Грон задумчиво произнес:

— Угадайте, что меня больше всего обнадежило в этом посланце?

Все выжидательно посмотрели на него.

— Это брат Эвер из Тамариса.

— Я догадался, — заметил Яг.

— Он следовал за мной с первых дней моего появления в этом мире и, несмотря на отчаяные усилия, ни разу не преуспел. Зато показал великолепную способность к выживанию. Ведь он был обречен даже по их законам. Не говоря уж о том, что он не выполнил порученного, — никто, коснувшийся Измененного, не имеет права жить, чтобы ненароком ни запятнать чистоту посвященных. А он не только выжил, но и вознесся до высшего ранга.

— И что? — нетерпеливо отозвался Франк.

— А ты подумай, что можно сказать об эффективности организации, в которой на высшие посты выдвигаются люди, единственным талантом которых является умение выживать?

Все некоторое время размышляли над его словами, потом Сиборн задумчиво произнес:

— Потому-то ты и дал ему утвердительный ответ?

Грон отрицательно покачал головой:

— Нет. Просто у меня сейчас нет ни сил, ни желания продолжать эту войну, и есть масса более важных дел, чем плыть за три моря, чтобы попытаться пролезть в их Твердыню. Но я буду готовиться. И когда буду готов и решу, что настало время, то сегодняшнее обещание меня не остановит.

Яг облегченно вздохнул:

— Я уж испугался, что ты со своим дурацким правилом всегда держать слово и на этот раз упрешься как буйвол.

Грон скорчил шутливую обиженную гримасу:

— Яг, неужели я выгляжу таким глупым?

Все расхохотались, а Грон вздохнул:

— Во всяком случае, мы живы, молоды и победили, так что кончай болтать, у нас еще куча дел.

Толла встала с трона, и все двинулись к дверям из Тронного зала.