Обреченный на игру

Михаил все ещё помнил чёрный замок с Орамазуком и такое же заклятие, висевшее над ним. Тогда он идентифицировал крепость как отдельный сервер с фаерволом. Разбираться, что это, волшба или причуда сетевых топологий, особо не хотелось, и Марио собрал себя в материальный образ.

На площади у настенной информационной доски столпился народ, что-то оживлённо обсуждая. Михаил подошёл к толпе, похвалив про себя орочьего вождя, ведь настенная доска – верный знак образованного общества.

– Чего стоим? – он бесцеремонно хлопнул тыльной стороной руки по плечу какого-то эльфа.

– Ты неместный что ли? – вопросом на вопрос ответил эльф.

– Ты так решил, потому что я гриб? – перезадал вопрос Марио.

– Да мне всё равно, кто ты, хоть гном, – небрежно бросил эльф.

Именно небрежно – без гордыни, без злобы, без пафоса. Несмотря на то, что гриб нарушил рамки приличия – тыкнул рукой, да ещё и не поздоровался.

– Уже неделю выбираем всем островным миром вождя мирного времени.

– Что, вождя военного времени уже выбрали? – пошутил Марио, но встретив серьёзный взгляд эльфа, убрал улыбку с лица.

– Сизая Борода как был, так и остаётся.

– Вы как от монархии к республике перешли? – скептически прищурился монах.

– Слушай, гриб, вот ты езжай обратно в свою Грибляндию, а честных островных граждан не смущай.

Марио примирительно поднял ладони.

– Подскажи, где резиденция Сизой Бороды? Я тут не местный, как ты видишь.

– Резиденция, скажешь тоже. Дома у себя сидит, поди, – и эльф объяснил Марио буквально на пальцах, как дойти до искомого им места.

Не успел гриб отойти от толпы по направлению к цели, попутно удивляясь тому, что тут делается, как возле него появился Зу. Идеально белая ряса, как всегда на голое тело, босые ноги, опрятные русые волосы, собранные в хвост, и под стать им такая же опрятная борода. Если бы Марио не знал, что перед ним программа, то подумал бы, что маг далеко не бедствует или хотя бы имеет возможность каждый день принимать водные процедуры.

– Гуляете, ваше грибейшество?

Ответом Михаила был взгляд на мага вполоборота головы.

– Зу, – с лёгким кивком вместо «здравствуй» произнёс он.

– У меня для вас квест, – «обрадовал» кастер.

– Не забыл, что я уже не игрок и могу отказываться от твоих задачек?

– Вы куда-то торопитесь? А между делом, мы с вами играем на одной стороне.

– И какая у нас с тобой сторона?

– Мы – НПСы, они – игроки: читеры, донатеры и багоюзеры, – начал маг.

– Некогда мне, Зу. У меня война идёт на другой стороне игрового диска, – попытался убедить программу гриб.

– Я как раз по поводу этого. Вы же орков на войну с Блутом хотите позвать?

– Ты откуда это знаешь? – удивился Марио, но потом поправился, – ах, ну да… вездесущий глаз игры следит за нами.

– Доложу вам, что орки на вашу войну не пойдут, у них тут сплошные голосования по поводу и без. Вожди мирных и военных времён, советы старейшин, прямо как у вас в реальном мире. Если вы думаете, что я хочу вас с пути сбить истинного, то зря. Блут своих эмиссаров уже на острова заслал, но орки не примут и предложения короля людей, – расписывал Зу.

– Почему ты так уверен? – теперь Марио уже полностью повернулся к магу, ведь разговор становился ближе к зоне его интересов.

– Потому что кое-кто шепнул страже, что один из влиятельных старейшин принял золото за лоббирование интересов Блута в совете, а продажность тут хуже предательства – этого орки не прощают. Так или иначе, несмотря на то, что Блут орков не получит, не получите их и вы.

– Почему? – снова повторил Марио, его начинало напрягать, что при мышлении равному одиннадцати, все ещё находятся существа, заставляющие его задавать совсем детские вопросы.

– Ваше предложение вызовет жаркие дебаты, будет долго обсуждаться, требовать введения военного времени и вызова вождя войны. А это недели, если не месяцы, которых у вас, грибов, нет.

– Развели тут демократию, – покачал головой монах. – Как нам Блута бить? Опять игроков в рейды собирать?

– Тоже не вариант, ведь Блут будет иметь такую же армию игроков, как и ваша. Помнишь про рейдовое правило фейр-плея?

– У тебя, наверное, какое-то предложение есть или варианты решения грибного вопроса, – нахмурился Марио, сложив руки на груди.

– В игру не сможет зайти больше игроков за одну из сторон, коды, опирающиеся на биометрику, не позволят. Но можно же призвать тех, у кого никогда не было паспортов, – Зу улыбнулся голливудской улыбкой.

– Такие вообще есть? – скептически нахмурился Михаил, памятуя о всепланетной биометризации.

– Есть, но не среди людей-игроков, – маг снизил тембр голоса, как будто их могли услышать.

– А среди кого тогда? – перешёл на его тон Марио.

– Это будет для вас сюрпризом, но для начала квест.

– Что нужно делать? – выдохнул монах.

– В реальном мире доставить один груз, скажем так, не совсем легальный по законам вашего мира.

– Почему я? Почему не послать кого-то, кто больше подходит для этого? – ещё сомневался Марио.

– Ну, во-первых, у вас игровое мышление лучше любого из тех, кто согласится. А во-вторых, в вашем мире люди почему-то предвзято относятся к помощи дельфинам.