Обреченный на игру

– На этом и строятся союзы! – как ни в чем не бывало улыбался маг.

– Ты скажи, ты больной? Что лыбу постоянно тянешь? – прорычал гном.

– Я, гном, радуюсь, что завтрашний рассвет увижу не через увеличительное стекло, – отозвался некромант, и они с огневиком ударили кулаком о кулак.

Троица магов была явно слаженной командой. Не исключено, что в их памяти хранилась куча историй о студенческих похождениях колдунов Бладорона.

В эту ночь в подземелья как муравьи стекались гномьи отряды. Бережливый народец по приказу Мстислава одновременно с атакой на тюрьму ограбил четыре кузницы, и теперь каждый гном нёс столько, сколько мог. На двух кузницах из четырёх ограбление прошло почти без эксцессов, а на других гномы наткнулись на стражу и вынуждены были принять бой.

Все припасы складывались в подземном холле, тут же лечились раны, тут же примерялись доспехи и оружие – гномы и маги готовили свой аргумент тирании жрецов.

Глава 45. Обречённые играть

БигинерПлейс больше не был тем милым городом, в который Марио пришёл беспечным магом-самоучкой вначале. Белые стены, хоть и неукреплённые контрфорсами, теперь стали неприступными, ведь вокруг них раскинулась Улхат река. Даже в самом узком месте водная гладь растянулась на пару километров, с южной же части крепости благодаря водному притоку образовалось настоящее море.

Запруда, блокирующая отток реки в бывший лес Пликса, превратилась в плотину, на вершине которой возвышался на скорою руку укреплённый пушками, недостроенный башенный пост. Теперь тот, кто решился бы штурмовать Бигинер, должен был либо разрушить до основания сдерживающий воду объект, либо идти к вратам по тонкой земляной насыпи под обстрелом баллист и требушетов, которые возводились прямо на городской стене.

Посол прибыл ожидаемо быстро. Это был рыцарь со свитой из пяти таких же конных, как и он, господ. Марио принял его одного в тронном зале, оставив охрану ждать у стен города.

– Блут Великий обращается к вождю грибов мухомору, именуемому Марио, – помпезно объявил посол, зачитывая текст со свиткообразного пергамента.

Навершия золотого свитка, украшенного камнями, придавали его речи ещё большую официальность.

– Гриб, давай встретимся на нейтральной территории, перетрём за непонятку.

Марио, готовый к высоким речам и оборотам, на мгновения потерял дар речи.

– Во дела… – вырвалось у Рафи, который так же восседал в тронном зале вместе с Сашуасом, Пликсом и представителем от гномов Добромиром, а про себя подумал, – «Донатеры убили игру».

– Передайте его величеству Блуту Великому, известному в широких кругах по прозвищу «Жестокий», что Марио отскочит побормотать с ним завтра на рассвете на середине песчаной дороги. Ни мне, ни тебе, король! – дежурно улыбнулся Марио, предвкушая весёлое начало завтрашнего дня.

Посол поклонился в пол, отступил несколько шагов спиной назад, как требовал того этикет, по-военному развернулся и зашагал прочь, оставляя верховный совет грибной столицы впятером.

– Ну вот, Миш, послы начали за словами следить, – разорвал тишину Сашуас. – Не зря ты их селекционному отбору подвергал.

– Это не послы начали, это короли поумнели, – размеренно заметил Пликс.

– Милорд Марио, о чем ты будешь с ним говорить, – растерянно вмешался Добромир, вставая со своего места. – Они нашего брата в Шаруланкаре гнобят со своей плачущей птицей. Они же и нас тут чуть не извели!

– В этом мире так много врагов, гном, ещё одного заиметь всегда успеем, – жестом Марио предложил импульсивному гному присесть обратно.

– Это они переговорщика посылают, потому что крепость взять с наскоку не могут, – резонно озвучил свои мысли Рафи.

– У нас есть феи и порошок, но нам нужны оружие и руда. Посмотрим, что Блут предложит, – думая о чем-то ином проговорил Марио. – По недошпиону что решили, кстати?

– Не шпион он. Действительно от Джуза. Но это ещё ничего не значит, пусть повоюет за нас пока, – сказал Пликс. – Отошлите его к остальным гномам в форт на плотине.

– Нельзя ему к нам. У него борода обрублена, по гномьим законам он хуже девки портовой! – возразил Добромир.

– У вас что, всё бородами меряется? – поддел гнома Рафи.

– Бороды просто так не срубают! – повысил голос гном. – Разрешите послать голубя, уточнить про этого Филина в Хребте. Чую, не чисто что-то с ним.

«Игрок, как игрок», – подумал Рафи, передавая в споровую сеть, чтобы слышали Марио и Сашуас. – «Мало ли игроков с херовыми вводными загрузами?»

– Давай, посылай своего голубя, – согласился Марио. – Кто там следующий?

– Гильдия магов. Верховный маг города принять просит, – дежурно прочёл по бумажке Сашуас.

– Он последний на сегодня? – в голосе Марио прозвучала надежда.

– Можно его в кипятке сварить и узнать придёт ли кто-нибудь ещё. Если придёт, то маг был не последний, – хихикнул гном.

– Знай своё место! – рыкнул Пликс. – Нам все равно до ваших разборок с магами и безбородыми гномами. В обороне города каждый сгодится.

– Давайте закончим этот день, мне утром ещё с очередным королём встречаться, – примиряющим тоном остудил собравшихся Марио, заткнув в зачатке ответную реплику от гнома.