Обреченный на игру

Маги ехали вальяжно, не утруждаясь ничем. Они ехали карать восставших гномов, а в пути распивали прохладительные напитки, везомые в отдельной телеге, вокруг которой каким-то водником была возведена не спадающая, почти вечная холодящая сфера льда. Ну, конечно же, у холодильника и у боевого ледяного заклинания, коим пользуется, к примеру, Марио, разный расход маны. Но даже это чудо бытовой магии говорило о мощи делегации.

Мстислав заметил двух парящих птиц: лысоголового грифа и ворона. Гномы замерли, накрывшись жёлтыми песчаными плащами. Маги-разведчики спешили, ведь их ждала партия в карты и холодное пиво, а потому миссия птиц была чётко обозначена: долететь до Шаруланкара и вернуться к обозу. После на разведку отправлялась другая двойка колдунов-трансформеров.

Разведчики летели быстро и не особо вглядывались в песок. Ещё бы! Вряд ли нашёлся бы какой-нибудь дурак, решивший атаковать колонну боевых магов. Однако устав есть устав, и маги летуны разведывали, формально подходя к вопросу войсковой безопасности...

Дурак нашёлся не один, их нашлось пол сотни. Помимо маскировочного плаща каждый гном носил на лбу руническую повязку. Вязь гномих завитушек давала частичный иммунитет к ментальной магии и при выбросе адреналина в кровь мешала сконцентрироваться на носителе даже взглядом. Под маскировочными плащами, в нагрудниках аккуратно были распределены взрывчатые свёртки с начинкой из мелких гвоздей, какие применяют для подковки лошадей и мулов. Диверсанты просто ждали на вершине очередной барханной гряды, когда колонна поравняется с занятой позицией.

Мстислав перевернулся на спину, оглядев своих сородичей. Зажатые в руке взрывпакеты с торящими фитилями были показаны всем как сигнал к тому, чтобы готовить огонь. Огниво чиркнуло, выбивая сноп искр на фитиль, и тот, задымив, начал искриться. Гном тут же перекинул взрывчатку через себя, будто небрежно избавляется от ненужной ему вещи, будто совсем не целится в головную телегу. Тоже самое повторили и другие гномы, растянувшиеся над трактом.

Череда взрывов сменились лошадиным ржанием, криками разорванных и нашпигованных металлом людей, а после и вообще все звуки слились в один непрерывный хаос, где нельзя было различить ничего на слух. Затем в этот ад подключились арбалеты, расстреливая ещё шевелящихся или уцелевших магов и их обслугу.

Болты находили свои цели под горящими каретами, за поваленными ездовыми животными. Больше никто не пытался обратиться в птицу и взмыть в воздух, однако гномы в суете боя упустили примерно пятерых. Один маг сколдовал огненную сферу и умчал огненным колесом, словно включив нитро в сторону Шаруланкара. Другой повторил похожий трюк, но только со сферой льда, взмывшей в воздух в направлении Чак Хук Хилла. А что касается остальных, то Мстислав мог поклясться, что слышал примерно три портальных хлопка. Но это было не важно, сегодня маги и жрецы получили устрашающий урок, и больше они такого не допустят.

Две птицы магов-разведчиков спешили из очередного развед рейда, но туча гномих арбалетных болтов разубедила их приближаться, пронзив как минимум одного, тут же рухнувшего штопором в пески. Второй птиц благоразумно скрылся, направив своё крыло куда-то на восток — возможно в леса покойного короля Пликса, возможно севернее в Бладорон.

За пять часов до боя

— Вы вдесятером! — инструктировал Мстислав арбалетчиков о предстоящей операции. — Лежите и не высовываетесь, смотрите в небо. Ваша задача — сбивать магов, которые взлетят. На тракт не смотреть, маги ориентируются визуально, понятно?

— Понятно, — сразу в несколько голосов отзывались гномы, а кто-то и вовсе молчаливо кивал — все знали на какой риск они идут, но дать магам дойти до города было нельзя.

— Вы! — обращался он к бомбометателям. — Закидываете колонну бомбами. Точность не нужна, гвозди сделают своё дело. На тракт не выглядывать, чтоб под осколки не угодить. Понятно?

— Да, ясно, Мстислав, — кивали бомбардиры.

— Вы! — указал гном на особую группку бойцов. — По моей команде, когда начнём поливать магов арбалетными болтами, кидаете бомбы уже прицельно во все, что будет шевелиться. Ясно?

И гномы опять дружно закивали.

— А теперь смотрите ещё раз. Пока все бомбы на дорогу не выкинули, за арбалет не браться и на дорогу не смотреть! Во-первых, осколки от других бомб летят, а во-вторых, гнома, который попадёт под ментальный контроль, убью сам лично!

— Мстислав, а как понять, что кого-то из братьев под контроль взяли? — спросил молодой, но уже крепкий телом гном.

— Это самое простое. Он либо захочет тебя убить, либо захочет умереть сам. И потому, если под контроль попадёт бомбардир с боеприпасами, погибнем все.

Мстислав ещё раз оглядел собравшихся.