Обреченный на скитания 6

- Знаю, - вздохнула девушка, - тот полуэльф, что продал тебе этот наряд, посмеялся над тобой.

- Да ты чо? Вот гад. Ну его шутка не получилась, потому как я, это я! Кстати, Анют, а чем отличаются эльфы от полуэльфов? Лично я никакой разницы не увидел.

- Многим, - сухо сказала принцесса, и её открытость ушла, сменившись серой твёрдой стеной.

- Ты что? Обиделась? - я подошёл к девушке, пытаясь заглянуть ей в глаза. - Ну ты что?

- Всё нормально, - натянуто улыбнулась она.

- Анют. Да скину я этот наряд!

- Нет, пусть будет, - чуть добрее ответила принцесса, - даже лучше, что он на тебе.

- В чём тогда дело? - допытывался я.

- Это тайна Светлого леса. Но тебе лучше узнать её от меня, - Анариэль смело посмотрела мне в глаза, - и лучше сейчас, чем потом.

- Всё так серьёзно? - я взял девушку за руку, - на тебе лица нет. Ну-ка, присядь.

Я усадил её на стул.

- Дать водички?

- Не нужно, - девушка сглотнула и продолжила: - Полуэльф живёт меньше, чем чистокровный эльф. Гораздо меньше.

- Фу ты ну ты, - облегчённо вздохнул я, - подумаешь, тайна. Сколько на роду написано, столько и проживёшь...

- Не перебивай. Пожалуйста...

- Извини, - я с серьёзным видом уселся напротив.

- Понимаешь, эльфы не могут жить за пределами Светлого леса.

- Твой батяня уже говорил об этом, - вставил я.

- Правда? - девушка приободрилась. Я кивнул, Анариэль продолжила: -Понимаешь, детство у эльфов длится очень долго. По человеческим меркам целую жизнь.

- Не понял, - помотал я головой, - поясни. Что значит долго?

- Долго, - эльфийская принцесса потупила взгляд, - до тех пор, пока не проведёшь ночь в Древе Жизни. Только после этого детство заканчивается.

- Анюточка, миленькая, ты не волнуйся, - я присел перед девушкой и чуть-чуть сжал её ладошку. От принцессы волна за волной шли смятение, неуверенность, страх, боль и ещё черт знает что. И чего так волноваться?

- Мы же с тобой в одной лодке? Так ведь? - эльфийка закивала головой. По её щекам потекли слёзы.

- Чем чистокровней эльф, тем позже заканчивается детство, -рассказывала Анариэль, - у кого в шестьдесят, у кого в сорок. А у кого и в тридцать.

- Подожди, - я сел, по-турецки скрестив ноги, - ничё не понимаю. Сорокалетний ребёнок? Даун, что ли?

- Я не знаю, кто такой Даун, - жалобно улыбнулась девушка, - но сорок лет это ещё хорошо. Есть случаи, двадцатилетних отправляли к Древу.

- Подожди-подожди, - остановил я рассказ принцессы, - ты хочешь сказать, что пацан или там девчушка, сорок лет бегает без портков, играет в салочки и, извиняюсь, мочится в пыль? А потом отвели его к дереву, ночь там побыл и - оба-на! Получился взрослый мужик? Что за чудеса?

- Нет, - заулыбалась Анариэль, - не совсем так. Эльф, конечно, растёт медленнее, чем человек, но не настолько. К двадцати годам тело уже вполне сформировано, а вот разум... Разум остаётся детский, пока не пройдёт Ночь Становления.

- Упс! - прошептал я, вспомнив девицу около портала. Так значит, она была никакая не больная. Это нормальное состояние эльфийских детей. Во дают! - И что там происходит? В дереве этом? - поинтересовался я. -Ты же помнишь?

- Нет, - грустно ответила эльфийская принцесса, - я уснула, а утром всё увидела по-другому. Как будто я всё время до этой ночи спала. Детство осталось воспоминаниями сна. Я не знаю, как тебе объяснить.

- И сколько тебе было, когда тебя в дерево запихнули?

- Семьдесят пять, - прошептала девушка, опустив глаза. «Поздравляю! Теперь тебя на старушек потянуло», - сострил Первый. Я не обратил на его реплику внимания. Хотя, честно говоря, меня несколько покоробило такое признания Анариэль. Лучше бы не говорила.

- Полуэльфам Ночь Становления не нужна, - негромко продолжала эльфийка, - они живут, как люди. Развиваются, как люди. Если полуэльф рискнёт провести ночь в Древе Жизни, то может умереть. Некоторые выживают, и тогда их уже не считают полуэльфами. И жизнь их будет в разы длиннее. Но мало кто идёт на такое.

- Почему? - не сдержал я вопроса.

- Потому что это значит увидеть смерть своих детей, - от принцессы полыхнула такой горечью, что даже у меня перехватило дыхание, -понимаешь?

- Да, - коротко отозвался я, вставая на колени и положив руки девушке на колени, - на всё воля всевышнего или как её там? Матери Природы.

- Да, - принцесса прижала к своей груди мою голову, - это страшно.

Правда?

- Не настолько, чтобы думать об этом всё время, - высвободился я, - а можно мне поспать в этом дереве?

- Тебе? - гримаса удивления перекосила лицо Анариэль, - я придумала тысячу вариантов, как уберечь тебя этой участи, а ты сам туда просишься? Ты ненормальный?

- Ага, - кивнул я, улыбаясь, - а ты сомневалась?

Анариэль прикоснулась ладонями к моим щекам и пристально посмотрела мне в глаза.

«Ментальное воздействие первого уровня. Блокировано», - прошелестело в голове.

- Не шутишь, - выдохнула девушка. - Ты ненормальный, - утвердительно проговорила она, отпуская мою голову.

- А ты подумай сама. По городу бродят девицы вот с таким сиськами и детским разумом. А потом их запихивают на ночь в дерево, и на утро они становятся вменяемыми! Ты думаешь, я могу мимо такого пройти?