Обреченный рыцарь

– Да как тебе сказать? – усмехнулся Угрюм. – Выходит, Бублик ничего такого не говорил про меня?

– Нет… – помотала Орландина головой. – А что?

– А то, – настоятельно сообщила Родислава. – Угрюм-то мой из малородцев будет.

– Ну не совсем чтобы из малородцев, – бросил, усмехаясь, старик. – Брат Вареника, знакомца твоего и деда Бублика этого пустоголового, отцом мне приходится. А мать из киевлян была.

Орландина растерянно оглянулась на бабку.

– Так это… у лешаков с людьми детей вроде не бывает, – только и выдавила она.

Тут ветхие днями и рассмеялись.

– Еще скажи, что у мавок лесных, дриад по-вашему, от любви с парнями вашими дети не рождаются, – бросила Родислава, многозначительно улыбаясь. – Слыхал, Угрюм? Нас-то с тобой нет, потому как нас быть на свете не может!

И старая чета залилась беззлобным смехом.

– Детей семерых народили, да внуков дюжина уже, а стало быть, так-таки нас и нету?!

И вот тут Орландина все поняла. И почему черты лица старца кажутся ей смутно знакомыми, и почему у старой Родиславы так молодо и необычно сияют глубокие, сине-зеленоватые глаза…

И еще поняла – опасаться предательства в этом доме ей не придется.

– Конечно, – поясняла меж тем хозяйка, – редко такое случается. Но случается.

– Ладно, Ласка, – хлопнул ладонями по коленкам Угрюм. – Давай, что ли, баньку истоплю, да переоденешься, да передохнешь с дороги. А завтра…

– А завтра я во дворец пойду, – насупила амазонка брови. – Со Светланой Повидаюсь да разузнаю, как вы тут дошли до жизни такой!

– Что, прямо так сразу? – в один голос изумленно изрекли Угрюм и его супруга.

– А мне медлить не с руки, – пожала в ответ плечами девушка.

– Оно и верно… – кивнул чуть погодя старик. – Потому как чую, времени у нас несильно много…

Среди ночи Орландина проснулась. Словно что-то толкнуло в бок.

Сначала подумала, что это кошка, балуясь, прыгнула. Любят мяукалки рядом с людьми спать. Тепло им.

Однако, открыв глаза, поняла, что причиной ее пробуждения был неясный голубоватый свет, лившийся из дальнего угла избы. Там, склонившись над столом, над чем-то трудились старик со старухой.

– Все сделала, как надобно? – прошептал Угрюм.

Наверное, дед был туговат на ухо, поскольку его шепот был сродни чуть ли не крику.

– А то как же, – ответствовала Родислава. – По амбару помела, по сусекам поскребла…

– А веник заговорила?

– Ты меня еще учить станешь! – изобиделась бабка. – Чтоб мавка да не умела прутья заговорить!

– Ладно, ладно, – примирительно проскрипел лешак. – Что там у нас еще? Сметана из-под черной коровы?

Старушка кивнула.

– Масло какое раздобыла? Конопляное или заморское, подсолнечное?

– Ой, Угрюм, ты вообще умом рехнулся! – взмутилась мавка. – Когда последний раз на торжище был? Знаешь, сколь за горшок солнечникового ломят? Три резаны! А наше, из конопель, на одну тянет!

– Ну, тебе виднее. Однако ж наше и смердит поболе. Чтоб гостья ненароком не угорела.

Они оглянулись на полати, где слала амазонка. Девушка для пущей важности всхрапнула.

– Умаялась, сердечная, – пожалела Родислава.

– Хм, хм, – покрякал себе в бороду дед.

Орландина даже заподозрила, что он знает, что за ними подсматривают. Столь двусмысленным показалось ей Угрюмово кряхтенье.

– Ну что, инда начнем? – спросила мавка.

– Род и Ладо с нами! – торжественно произнес старик. – Меси!

«Любопытно, что они там собрались делать? – пронеслось в голове у амазонки. – Наверное, хлеб печь».

Заприметила, что в печи огонь.

Старуха и впрямь принялась замешивать тесто.

Но полно, старуха ль?

С руками, по локти измазанными мукой, над столом склонилась… молодая женщина средних лет. Нет… девушка с пышным станом и волосами, почему-то отливающими зеленью. Она полголоса запела необычную песенку:

На море, на Океане,
На острове, на Буяне.
Стоит дуб столетний
За сто верст заметный…

Тут в песню вступил низкий и молодой мужской голос. Это уже и Угрюм сбросил пару десятков годков, обернувшись пригожим вихрастым парнем.

А под дубом тем
Стоит печка белая.
И у той печи
Колобка бабка делает.

И снова запела мавка:

Она месит тесто не пресно,
Приговаривает:
Соль, масло, мука,
Припеките колобку бока!

Леший:

Яйца да сахар,
Жирная сметана –
Будет балаболке
Искра жизни дана!

Родислава взяла в руки небольшой шар из теста и опустила его в горшок. Там что-то булькнуло.

Чтоб был румяный
Да спелый,
Ты, матушка-печь,
Свое дело делай!

Поставила горшок в печь, а Угрюм сотворил непонятный знак, словно что запечатывал, и примолвил:

Слово мое крепко
Будто камень!
Напитай жизнью
Колобка, пламень!