Обреченный взвод[СИ]

— Сесть! Приступить к приему пищи! — командует капрал, продолжая неспешно прохаживаться вдоль трех занятых нами столов.

Сев, с прежним подозрением помешиваю ложкой горячее варево. Решившись, набираю одной жижи и, подув, втягиваю в рот. Вкус соленовато-кислый. Подцепляю желтоватый комочек — по вкусу напоминает картофельное пюре.

В это время длинный новобранец тянется к миске с так называемым мясом и, ухватив двумя пальцами за пучок волос, достает один кусочек. На волосах, словно отрубленная голова, висит нечто слизистое и полупрозрачное.

— О, да это ж вареное сало, — сообщает парень с некоторым даже восторгом в голосе и, смачно обсосав, сгрызает это самое сало. Прилипшие к пальцам волосы обтирает о край миски и, прожевав, добавляет: — Просто свинью почему-то не опалили.

Я непроизвольно передергиваю плечами и понимаю, что больше не смогу засунуть в глотку ни единого кусочка. Сидящий рядом с Логрэйем парень зеленеет лицом. Рядом со мной сдерживает рвотный позыв побледневший Уиллис.

Однако половина новобранцев уплетали ужасные блюда с таким же невозмутимым видом, как и Логрэй. Справившись с первым, потянулись за вторым. Опустив ковшик в белое варево, длинный заявил:

— А это гречка.

— Что-то непохоже на гречку, — вытянув шею, заглянул в кастрюлю розовощекий крепыш.

— Да то просто сверху червячки белые плавают. А гречка самая обычная.

— Ого, сколько червей! Эй, чего ты мне одних червей навалил? Ты их хоть половником разгоняй.

За соседним столом кого-то громко вырвало.

— Закончить прием пищи! Встать! Выйти из столовой!

Мы, кто с облегчением, а кто и с явным сожалением, потянулись к выходу.

— Разрешите обратиться, господин капрал? — подошел Сол к Юрайю, когда тот вышел вслед за нами.

— Обращайтесь, новобранец.

— Неужели в армии нет нормальных синтезаторов пищи, что мы должны питаться таким дерьмом, сэр?

— Вы с какой планеты, новобранец?

— С Кинга, сэр.

— Тогда все ясно. Дерьмо, новобранец, это то, чем вас кормят на ваших промышленных планетах. А здесь, — капрал указал на двери столовой, — как правильно отметил новобранец… э…

— Новобранец Логрэй, сэр, — ответил на взгляд Юрайя длинный.

— Здесь, как правильно отметил новобранец Логрэй, только натуральные продукты. Ну а если попадается что-то не первой свежести, так вашим же желудкам меньше работы. Но дело даже не в этом…

Капрал прошелся перед нами, вероятно подбирая слова, и продолжил:

— Вам предстоит служить в звездной пехоте. Пусть для большинства служба закончится уже через полгода, и вы вернетесь на свои планеты, так и не увидев ничего, кроме этих сопок, но все же… Но все же из вас здесь постараются сделать настоящих пехотинцев, способных выжить в любых условиях. И если кто-то из вас думает, что при десантировании в джунгли какой-нибудь богом забытой планеты вместе с вами будут сбрасывать синтезаторы пищи, то заранее посмейтесь над этой глупостью. С собой у пехотинца будет лишь паек на семь суток. И то, при условии, что первую неделю он проведет в своем БПРе. В дальнейшем может случиться так, что пехотинец должен будет сам обеспечить себя пропитанием, ловя, срывая и выкапывая все мало-мальски пригодное для пищи. И тогда небритое сало свиньи покажется изысканнейшим деликатесом.

Капрал замолчал, и снова задал вопрос Уиллис:

— Извините, сэр, стоит ли из сказанного сделать вывод, что нас все полгода будут кормить подобным? — Сол указал взглядом на дверь в столовую.

Конечно же не стоит, новобранец, — скуластое лицо Юрайя расплылось в улыбке, и он кивнул на поросшие лесом сопки, — В лесу достаточно съедобных растений, много мышиных кладовых, да и зверья всякого хватает. А змеи тут и вообще на каждом шагу встречаются. Вы когда-нибудь ели мясо змеи, новобранец?

— Я ел, — ответил за Уиллиса розовощекий крепыш и, сглотнув, добавил: — Вкусное.

После столовой взвод вернулся в казарму, и вторая половина дня пролетела в непривычной суете.

Многое из того, что в привычной жизни выполняется автоматами, здесь предстояло делать собственными руками.

— Это для чего? — с удивлением достал из личной ячейки катушку серых ниток мой сосед по койкам, тот розовощекий крепыш Борк, который ел змей.

— Объясняю, — подошел к нему командир второго отделения капрал Шевел и, взяв катушку, поднял ее над головой, — Новобранцы! Каждый из вас уже обнаружил в личной ячейке вот такой моток ниток и воткнутую в него металлическую иглу. Может, у кого-нибудь возникли предположения, каким образом используются эти предметы?

Ответом было дружное молчание. Лично я честно пытался представить, что можно сделать с этими вещами, но в голове не возникло ни единой версии.

— Объясняю, — снова повторил капрал и потряс в воздухе катушкой, — Нитки и иголка являются универсальным средством для сшивания чего угодно, начиная от порванного комбинезона, и заканчивая вашей нежной кожицей, распоротой клинком врага или клыком зверя.

— Какого зверя? — недоуменно воззрился на капрала Логрэй.