Обречённые. Том 1

— Я знаю, Ярцев, — улыбнулся Мэтхен, впервые в жизни произнеся фамилию друга по-русски. — И я тебя не подведу. Но, может, лучше ударить только с воздуха? А мне — в экипаж, скажем, вместо Жухи? Зачем всем-то рисковать?

Ярцев задумался: должно быть, прикидывал шансы.

— Нет, — произнёс он наконец. — Плазмопушка эффективно разрушает строения, у нас и парочка малых ракет есть — но времени для удара будет немного. Если по тревоге все выскочат из строений, потери будут невелики. Но главное — даже не потери как таковые. Добровольцы без командиров — это стадо баранов, Эрхард. Чем больше мы положим офицеров, тем позже они смогут пойти на штурм. Опять же, страху наведём, заставим тылы вновь прочёсывать.

— Ещё вот что, — неуверенно произнёс Мэтхен. — Ты на какой высоте и скорости пойдёшь?

— Как обычно при скрытом выходе к цели. Высота тридцать, скорость шестьсот пятьдесят, направление два часа от севера…

— А они ничего не заподозрят?

Ярцев нахмурился. Стоило бы напомнить русско-шотландцу, что яйца курицу не учат… Но, похоже, в этот раз салага заметил что-то интересное. Так бывает: великое дело свежий взгляд на вещи, а намертво затвержённые знания иногда могут подвести…

— Если мы идём как при обычном беспосадочном полёте… Скорость маршевая, тысяча четыреста пятьдесят, да и высота должна быть не больше трёхсот… Если стану подкрадываться, из космоса точно засекут, и заподозрят, а так сразу стрелять не станут, сперва запросят, что да как. Система опознания работает, «Пашендэйл» военным не подчиняется. Пока соединятся с их начальством, пока те соизволят ответить… Минут десять, а то и двадцать у нас есть. Риск, конечно, но оно того стоит. Потом пожечь, что удастся — и уйти. Слушай, а мне это больше нравится. Соображаешь, наука! Главное, запомни — никакого ненужного геройства. Кончился обстрел, как бы хорошо всё ни шло — собираетесь и уходите, как пришли.

Здесь, в сердце Подкуполья, смог гуще всего. Вдобавок именно над Москвой самая высшая точка Купола, место, где он «вонзается» в стратосферу. Слой смога здесь не только гуще, но и толще. Соответственно, день начинается ещё позже, он ещё сумрачней, и куда быстрее переходит в непроглядную ночь.

Солнце, наверное, ещё не опустилось за горизонт, но казалось, спрятанную за многослойной пеленой солнечную лампу задёрнули шторой. Короткие синие сумерки, стремительно густеющая, выползающая изо всех ям и углов мгла — агония болезненного короткого дня оказалась короткой и унылой. К тому времени, как Ярцев-Ярцефф проверил и прогрел моторы гравиплана, настала ночь, и ночь эта идеально подходила для задуманного.

Мутанты и люди, которые давно стали друг другу ближе друзей, столпились вокруг машины. Ещё пару недель назад они жили в разных уголках Подкуполья, не знали и не общались друг с другом. Но путь через пол-Подкуполья, четыреста километров общих бед и радостей, десять дней войны породнили их, как не смогло бы ничто иное. Вглядываясь в лица своего воинства, Ярцев чувствовал: сегодня они составляют единое целое. Они стали настоящими бойцами.

— Стройсь! — скомандовал Ярцев.

По толпе пробежала рябь, некогда непонятный и обременительный ритуал сегодня исполнен высокого смысла. Строй лишний раз подчёркивет единство устремлений и надежд, единую цель — защитить родину. Люди, да ещё в форме, казались бы абсолютно одинаковыми, но различия между мутантами не мог стереть даже строй. Но сейчас они сливались во мраке, и оттого казались единым целым. — Смирно! Вольно!

Ярцев помолчал, взгляд скользил с лица на лицо. Правильное, с точки зрения людей, лицо только у Мэтхена, у всех остальных гротескные, похожие на карнавальные маски, физиономии, в неверном Хухрином свете одна харя жутче другой. «Боже, ну и уроды!» — наверняка бы подумал сторонний человек и поспешил куда подальше: у страха глаза велики. Но капитану на миг показалось, что перед ним родная рота. Те, кто всё-таки дали жару «хунвейбинам» в Море Ветров, несмотря на предательство генералов, а сами навеки легли в реголит. «Будь здесь наши, — мелькнуло в голове Курта. — Мы бы всё наступление сорвали, только действуя в тылах! Да и внутренников бы пощипали». С новичками так не повоюешь — но на этих обалдуев хватит. Надо только с самого начала хорошенько напугать, чтобы как по голове обухом…

Можно, конечно, просто поставить задачу и скомандовать «вперёд». Можно было бы, не будь нынешняя цель так важна. Слишком высоки ставки — отложенный на сутки, а то и двое, штурм столицы, и тысячи, десятки тысяч жизней. Как спасённых, так и…

— Ночью мы идём в бой, — начал он. — С начала войны мы прятались, били исподтишка и снова отступали. Дальше — некуда. За нашими спинами — город, который раньше называли Москвой. Он был столицей огромной страны, её сердцем. Было время, — Ярцефф скосил взгляд на Мэтхена, — когда к ней рвался враг. И ваши предки — да, ваши, чьи ещё? — врага не пропустили, а потом погнали назад. А врагом были предки тех, кто сегодня идёт по нашу душу. Всё повторяется, правда?!