Обрекающие на Жизнь

Никакой чести в смерти от безмозглого защитного заклинания я не видела.

Похоже, тупик.

Топот ног и свист крыльев позади. Сергей развернул меня на сто восемьдесят градусов и поставил в защитную стойку еще прежде, чем разум успел зафиксировать новый источник опасности.

Король демонов: окровавленный, ощерившийся, с сияющими пламенем глазами – загораживал путь обратно. За его спиной смутно угадывалась небольшая, изрядно потрепанная армия. А я ведь даже не успела подумать, что ситуация не может стать еще хуже!

Я сделала шаг назад. Еще один. Пятки зависли над пропастью. Крылья судорожно взмахнули, удерживая равновесие.

Ох и влипла…

Когда боишься – обрати свой страх в гнев и направь на кого-нибудь из ближних своих. К этой немудреной стратегии я уже не раз прибегала в прошлом и не видела причин, почему бы не прибегнуть к ней сейчас.

Единственным «ближним» в данный момент был разъяренный темный король.

Годится.

– Ты… ты… тупица! Чем ты думал, когда притащил целую стаю альфа-ящеров прямо под окна собственной резиденции? Совсем спятил на почве жажды власти??? Они же через пару дней порвут все цепи и набросятся на вас!

Никто не может контролировать тварей Ауте!

– Никто, – удивительно спокойно согласился его клыкастое величество, делая шаг вперед. – Кроме драконов Ауте.

– Что??? – Даже издавая вопль возмущенного недоверия, я на цыпочках, на цыпочках, бочком двигалась по кромке пропасти, пытаясь держаться как можно дальше от чудовищ, хищно круживших за спиной, и от черноволосой бестии, надвигавшейся спереди. Вот что называется «между двух огней».

Огни, честно говоря, были бы предпочтительней. Симпатичные такие, маленькие вулканчики, почти совсем ручные…

Он улыбнулся. Вежливо так, доброжелательно, не показывая клыков. Похоже, безвыходное положение, в которое загнала себя ваша покорная слуга, здорово улучшило настроение его демонического величества.

– Полагаю, вы все-таки нашли одну из причин, по которой мне совершенно необходимо провести этот ритуал, леди Антея.

Тварь.

Мои ноги нащупали опору и автоматически сделали шаг назад. Узкий мост, напоминающий мраморную доску, через несколько десятков метров резко обрывался над самой пропастью. Мне не к месту вспомнился Аррек и истории о пиратах, которые он иногда рассказывал. О досках, по которым несчастных пленников отправляли на корм акулам. Аналогия показалась совсем не забавной.

Шаг назад. Еще и еще. Налетевший порыв ветра растрепал мои волосы, разбросал их по плечам, по спине. Золотые пряди на ветру.

Демон вдруг перестал находить ситуацию забавной. Резко посерьезнел. Стал до боли, до ужаса похож на Учителя, когда тот опасался, что я сделаю очередную непоправимую глупость. Шагнул ко мне, протягивая руку…

– Антея…

…и резко остановился, когда от его движения я еще дальше шарахнулась назад. Закачалась, потеряв равновесие. Восстановила его, лишь сделав еще один губительный шаг.

– Антея-эль, прошу вас…

Власть имен. Собственные мышцы чуть не швырнули меня навстречу чернокрылому. Теперь он протягивал две руки, но не двигался с места. В темно-красных глазах появилось настоящее беспокойство.

Я снова попятилась. Покосилась вниз. В глазах потемнело, я чуть не свалилась. Затем приказала себе не бы дурой, произвела небольшую коррекцию сознания и снова посмотрела в бездну, на этот раз внимательно и расчетливо.

Альфа-ящеры. Хм… Стая альфа-ящеров жила неподалеку от моего дома, время от времени выступая в роли не то охранников, не то универсального пугала. Хорошо, кстати говоря, справлялись с делом. Качественно. С душой. Никто не осмеливался приблизиться к резиденции Хранительницы без особого на то разрешения.

Меня эти жуткие создания считали кем-то вроде малолетнего (и следовательно – нуждающегося в покровительстве) члена стаи. Носительница Драконьей Крови – дочь очень и очень уважаемого отца.

Драконов Судьбы твари Ауте считали как бы малыми божествами. Ну, а мне перепадал статус несколько сомнительной полубогини.

Проблема была в том, что рядом с теми, кто кружил и извивался сейчас внизу, мои страшноватые соседи были все равно что домашний котенок рядом с оголодавшим саблезубым тигром. Ауте, да некоторые из них, похоже, крупнее отца в его естественной форме! Очень и очень сомнительно, что, когда закуска окажется в пределах досягаемости, эти существа станут углубляться в подробности родословной упомянутой закуски. Даже явись сюда сам Ашен во всем блеске своей силы, и у него могли бы возникнуть затруднения с сохранением собственного хвоста.

Статус статусом, но стая есть стая.

Сергей недовольно завозился в ножнах.

Я сглотнула и перевела взгляд на альтернативу: темный король тоже ступил на узкий мостик, медленно, не делая резких движений, уговаривая меня мягким, успокаивающим голосом. Остальные демоны толпились на террасе, не смея приблизиться к краю. Умные демоны.