Обрекающие на Жизнь

Теперь обратимся к неожиданному, но весьма занимательному повороту интриги. Что узнает Ийнель, а также любой другой, попытавшийся предпринять более детальное расследование? Что защита Дворов была дезактивирована неким древнейшим и могущественным существом, которое внешне (да и внутренне) выглядело точь-в-точь как их король…

Я обреченно вздохнула, понимая, что не смогу больше мысленно игнорировать эту тему. Аррек с Зимним благоразумно подались назад, оставляя меня наедине с третьей фигурой, застывшей на унылых серых камнях.

Раниель-Атеро сидел, скрестив ноги, и ветер трепал его свободно распущенные угольно-черные волосы и крылья. Внимание древнего было полностью поглощено происходящими сейчас во владениях d'ha'meo событиями. Я обошла его, чтобы увидеть лицо. Нет, чтобы увидеть его глаза. Чтобы убедиться, что они излучают глубокую сапфировую синеву… а не адский ярко-красный огонь.

Гнев, горевший во мне так яростно с тех пор, как глаза короля демонов встретились с моими, вдруг потух. Исчез, просочился сквозь усталость, как вода просачивается сквозь песок.

Когда-то я могла бы сказать какую-нибудь глупость вроде: «Ты мог бы меня предупредить!», но в последние дни ваша покорная слуга здорово продвинулась в расчеловечивании. Эль-ин не любят задавать бессмысленных вопросов, и потому вместо всего того, что рвалось с моего языка, было произнесено лишь:

– Как его имя?

Забавно. Я только теперь сообразила, что не знаю. И это после стольких лет политических маневров друг против друга. Для меня он всегда был просто «темным королем».

– Раниель, – ответил Раниель-Атеро.

Что тут скажешь?

– Просто Раниель?

– Просто.

Когда Ийнель прижимал к моему горлу острие мета, он прошептал: «Valina a Raniel». Не хочу знать. Просто не хочу.

Учитель смотрел на меня как-то… Грустно?

– Итак, ты наконец открыла в себе вторую половину своего наследия, – он совсем не казался счастливым по этому поводу. Где-то неподалеку послышался шелест золотых крыльев, запахло грозой.

– Да, я признала Кровь Дракона, – ничего не выражающим голосом ответила я. Отец и отчим всегда бешено ревновали друг к другу – во всем. Под определенным углом зрения и то, что король демонов помешался на Крови Дракона, может выглядеть довольно… странно. И мама почему-то старается держаться по отношению ко всей это истории подозрительно тихо. Совсем на нее не похоже. И…

– Не хочу знать, – произнесла это вслух.

– Мудро, – согласился Учитель.

– Я весьма мудрое создание, – очень, очень сухо ответила я. Он был самым прекрасным эль-ин, которого я когда-либо видела. Все еще. Всегда.

Навеки.

Одно его слово – и я подчинилась бы беспрекословно.

Все еще. Всегда.

Он, как всегда, промолчал. И я почувствовала, как плечи расслабляются, напряжение уходит из поднятых в оборонительную позицию крыльев. Он был Раниель-Атеро. А не тот… другой.

Между слепой верой и обычной глупостью есть некоторая разница, но заключается она в основном в том, что для написания этих слов требуются разные буквы. Но ведь я никогда и не претендовала на наличие сколько-нибудь заметного интеллекта…

Учитель. Навеки.

Вдалеке послышался рокот грома. Раниель-Атеро поднял изящную бледную руку, украшенную, точно драгоценными камнями, изогнутыми черными когтями. Облака разошлись, и в воздухе соткалась карта демонических владений, за которыми он так пристально наблюдал последние минуты.

– Неладно что-то в нашем королевстве, – иронично протянул из-за моего плеча неизвестно когда успевший подойти Аррек.

Дарай-князь всегда бы склонен к преуменьшениям.

Ткань заклинаний, из которых были сотканы Темные Дворы, коробило и разъедало. Казалось, еще немного, и их разорвет изнутри. Внезапно один из меньших Дворов съежился, а потом вспыхнул, точно подброшенный вверх гигантским взрывом. Я опустила крылья, которыми прикрыла глаза от ярости световой вспышки.

– Вот они, традиционные признаки: магическая нация страдает от приступа острого недостатка доверия в рядах правящего эшелона, – у него всегда было странное чувство юмора. – Похоже, план сработал на все сто процентов.

Зимний пробормотал что-то утвердительное. Лидер Атакующих выглядел отвратительно довольным собой.

– Ты была уверена, это произойдет… – дарай-князь поднял брови, искренне заинтересованный, – …хотя и не знала о всей ситуации с… – он позволил своему голосу этак вопросительно затихнуть, но глаза выразительно посмотрели в сторону бесстрастного Раниеля-Атеро.

Я пренебрежительно дернула ухом.

– Если бы не было этой ситуации, была бы какая-нибудь другая. Если встречаются двое эль-ин старше детсадовского возраста, между ними непременно отыщется несколько старых вендетт и не меньше полдюжины запертых в шкафах скелетов. Стоит только чуть-чуть копнуть, и «недостаток недоверия», как ты выразился, начинает бить фонтаном… Темные в этом отношении не слишком от нас отличаются.

– Хм…

«…втереться в доверие к правителю, запудрить мозги первому советнику, а затем столкнуть их между собой, чтобы были заняты и не смотрели по сторонам слишком пристально…»