Обрекающие на Жизнь

– Ты вовсе не устраивал демонстрацию протеста, когда заявился на Бал, размахивая бутылкой вонючего вина! Вам просто надо было заставить меня отключить обонятельные рецепторы! Я всегда ощущала наведенное извне изменение как аромат, наверняка почувствовала бы и это… Если бы не заткнула нос из-за того, что мой консорт вылил на себя чуть ли не бочку спиртного!

Мысль, что кто-то мог с такой легкостью предсказывать столь импульсивные реакции, должна была бы напугать любую уважающую себя эль-леди до потери сознания, но Аррек уже давно приучил меня ничему не удивляться. Искусство манипулировать окружающими было у него в крови, как у меня – умение танцевать.

Я прокручивала в памяти события вечера. Вот Вииала поднимает мою ладонь… вонзает в нее острые белые клыки. Алая кровь на ее губах. Вызов в зеленых, как изумруды, глазах.

– Ви взяла у меня свежий образец тканей и ауры для окончательной корректировки изменения. Ей пришлось это сделать. Они не могли пойти обычным путем – лишенная обоняния или нет, но я заметила бы, что втянута в танец. Значит, все происходило так. Танцевала, разумеется, мама. Первоначальную настройку произвела, когда пришла ко мне после в Шеррн-онн… Ничего удивительного, что она выглядела такой утомленной, это была убийственно сложная задача.

В самый ответственный момент врывается Лейри, окровавленная, с глазами дикими и полными решимости…

Аррек кивнул в ответ на мои рассуждения.

– Весь тщательно подготовленный на этот вечер сценарий полетел в бездну, когда демоны решили внести свой посильный вклад. Нам пришлось импровизировать.

Тетя Ви устраивает представление с падением. Разумеется, ей надо было отвлечь внимание, чтобы я не заметила, как глубоко Мать Изменяющихся ушла в изменение. Быстрое прикосновение, когда Даратея подняла свою старую подругу с пола. Должно быть, именно тогда Ви передала маме образцы для корректировки. Эти структуры набросили сверху на заранее подготовленный рисунок танца. Так вот где Даратея пропадала последние два дня, а я-то удивлялась, куда подевалась Властительница Изменяющихся! Совсем не похоже на могущественную леди тор Дериул, которая всегда старается держаться в стороне от политических бурь.

Эль-онн!

Заскрипела зубами, вспоминая.

Вот он, этот момент. Мгновенная потеря ориентации, когда хрупкая черноволосая вене порывисто обняла свою дочь. Как, во имя Ауте, я умудрилась не заметить? При таком мощном воздействии, оставайся у меня способность ощущать запах, наверное, задохнулась бы от аромата, затопившего восприятие! Только запредельная концентрация на цели могла помешать понять, что происходит.

Ну и, конечно, Зимний, почти мгновенно влез со своими злобными комментариями. «Ты ближе всех подходишь к параметрам божественности », ха! Но приходится признать, отвлекающий маневр сработал отлично, позволив маме незаметно ускользнуть из поля зрения.

Как они могли?

Я замерла, глядя в плечо Арреку широко открытыми, ничего не видящими глазами, пораженная масштабом этого… этого предательства. Все они. Все. Еще можно было понять Аррека, он человек, он по-другому воспринимает смерть…

– Больше нет.

– Что?

– Я отдал себя Эль в качестве платы. Поклялся в верности, прошел посвящение, пообещал свою душу после смерти, и так далее. Перед тобой, дорогая, стопроцентный, совершенно закоренелый эль-ин.

– В качестве платы? – тупо переспросила я. А затем содрогнулась, раздавленная этим последним, окончательным ударом. И Эль тоже? Она, которая делила мое сознание.

Она, которая знала мои мысли, мои чувства, мою боль.

Она…

– Она пообещала невмешательство, – тихо, успокаивающе произнес Аррек. – Невмешательство и свободу выбора.

Она, по-своему, мудра.

Я ответила взглядом холодным и презрительным, с каждым мгновением все более далеким.

Предатели.

Все они. Ауте, за что? Неужели никто из них, ни один, не понимает? Не видит, что значит быть эль-э-ин?

Неужели они не могут понять, что детский плач и сейчас звенит у меня в ушах?

Аррек встряхнул меня – довольно чувствительно.

– Может быть, – сквозь зубы прошипел он, явно начиная сердиться, – ты все-таки допустишь мысль, что мы желаем тебе добра? И что, быть может, мы даже правы?

Я оскалилась на него. Правы?

Глупец.

Хотя… не могу не признать, я испытала некое странное, не совсем рациональное облегчение, когда узнала, что Лейри отнюдь не пыталась меня убить. Ауте свидетель, тот факт, что она чуть было не устроила мне смерть по ошибке, должен был вызывать гораздо большее беспокойство. И тем не менее… Моя дочь не пыталась пробить себе дорогу к власти, убрав меня с пути. Осознание этого было удивительно приятно.

Аррек поднял глаза к небу, что означало: «Я никогда не пойму эту ненормальную эльфийку». Я могла лишь согласно тряхнуть ушами.

– И что же произошло после того, как меня не стало? – Этот вопрос мне удалось задать спокойным, даже светским тоном.

Дарай-князь наградил меня долгим, пристальным взглядом, но послушно позволил сменить тему.