Обрести клыки с первого взгляда

Уличный фонарь позволяет мне видеть свою неминуемую смерть в их открытых пастях и острых клыках. Моя спина прижата к холодной стене, и я ищу любое оружие в пределах досягаемости, но ничего нет. Конечно, ничего нет. Мы находимся посреди переулка.

— Пожалуйста, не надо, — умоляю я. Несмотря на всю мою браваду сегодня в «Крещендо», я не хочу умирать.

Когда клыки пронзают мою кожу, я кричу, хотя знаю, что меня никто не слышит.

Они высасывают мою кровь. Их четверо, и у меня нет шанса выжить. Я уже ощущаю холод в теле. Слышу, как сердце замедляет свой ритм. Я умираю и воспроизвожу в памяти родные лица.

Нападавший, слева от меня, резко отстраняется, и я слышу его крик. Остальные игнорируют это, слишком сосредоточенные на кормлении. За первым пропадает и второй.

Кто-то пытается мне помочь? Я стараюсь хоть что-то рассмотреть, но все словно в тумане.

— Поздно, — шепчу я.

Двое других отрываются от меня, и я вижу, как высокая мутная фигура сражается с ними. В его руке кол. Мои глаза привыкли к темноте, и я сосредотачиваюсь на незнакомце. Это симпатичный бармен, он борется за меня. Я сползаю по стене и медленно погружаюсь в тьму.

Крики кровопийц резко обрываются, и через несколько секунд я оказываюсь в странно теплых объятиях.

— Почему ты теплый? — я бормочу словно пьяна. — Вампиры — это же брррр…

— Как тебя зовут? — спрашивает он, осматривая мои раны.

— Эсме.

— Эсме. — его глаза блестят, напоминая мне о монстре, которым он и является. Он смотрит на меня, но передо мной все расплывается. — Меня зовут Сид.

— Мило… — я пытаюсь сказать что-то еще, но не могу пошевелить языком.

— Эсме, — он снова произносит мое имя и его ласковый тон возвращает меня в сознание. — Мне придется тебя обратить.

Его слова доходят до меня, и я задыхаюсь от ужаса.

— Нет.

— Ты потеряла слишком много крови, — говорит он, — тебе не выжить.

— Мне все равно, — говорю я, пытаясь вырваться из его объятий. — Ты не можешь. Моя семья…

Глава 2

Сид

Я подхватываю Эсме на руки. Она почти ничего не весит, и потеряла слишком много крови. У нее мало времени.

Я бегу обратно в клуб. Не обращаю внимания на персонал и направляюсь прямо в кабинет Кита. Единственными обитателями кабинета был Кит, сидящий за своим столом красного дерева, и Отто, которому было явно мало кресло, в котором он сидел.

Мой друг и начальник уже на ногах и убирает все со своего стола еще до того, как я заговорил. Мы так долго были братьями по крови, что, кажется, можем читать мысли друг друга.

— Кто это сделал? — требует он ответа.

Отто хмыкает.

— Они мертвы, и сейчас это не важно, — отвечаю я. Я отчаянно хочу спасти ее, сделать что-нибудь, что ее спасет. — Мы должны ей помочь!

Кит осматривает её, как и я, оценивая раны и кровопотерю. Он прислушивается к ее сердцебиению, но я знаю, что оно мучительно медленное.

— Эта женщина, которая была здесь раньше. Та самая, которую я поймал у себя в кабинете.

Я быстро киваю.

— Ты должен ее изменить. Я не хочу пополнять вампирский род, — говорит он, — но такие убийства вредны для бизнеса.

— Нет, — говорю я. — Она не хочет, чтобы ее изменили.

Он пожимает плечами. Мы оба видели достаточно смертей на своем веку. Нас уже трудно удивить.

— Тогда я помогу тебе избавиться от тела.

— Нет. — одна только мысль о том, как жизнь покидает тело Эсме вызывает у меня тошноту. — Мы сделаем это. Они напали на нее на нашей территории. Мы должны ей, — рычу я. Когда мы создавали клуб, то дали обещание, что больше не будем причиной человеческих смертей. Мы забрали слишком много жизней и, когда умер Джин, поклялись прекратить.

В глубине души я знаю, что это только одна из причин. Остальное как-то связано с Эсме. Какая-то часть меня знает, что она особенная, но я не могу позволить себе анализировать это чувство. Не тогда, когда она вот-вот умрет у меня на руках.

Кит встречается со мной взглядом.

— Я могу позвать доктора, но он не успеет. Другого выбора нет.

Я перевожу взгляд на Эсме. Она потеряла очки где-то в переулке во время нападения. Ее темные кудряшки неподвижны, а глаза, которые так поразили меня своим глубоким зеленым цветом, закрыты.

Сжимаю кулаки. Почему они напали на нее? Она не сделала ничего, кроме того, что оказалась не в том месте и не в то время.

Ее грудь едва поднимается и опускается при дыхании. Она уходит. Я не могу позволить ей умереть. Кладу ее на стол и кусаю свое запястье. Когда начинает течь кровь, я прикладываю руку к ее слегка приоткрытым губам.

Теперь, когда решение принято, Кит начинает расхаживать взад и вперед по кабинету. Он хмурится еще сильнее, пока размышляет. Обычно мне нравится наблюдать за Композитором, он может сколько угодно играть в плейбоя, но на самом деле он умен. Я перевожу взгляд на Эсме.

— Кто это сделал? — спрашивает он. — Нужно действовать немедленно. Такого не должно происходить на нашей территории.