Обретение

Эрфиан подошел к пологу, закрывавшему вход в спальню Онелии, и заглянул внутрь. Девушка сидела возле зеркала и примеряла украшение.

— Прости меня, дитя.

Она вздохнула и достала из маленькой шкатулки серьги.

— Дни, когда я мог выпивать больше одного кубка вина, остались в прошлом. К сожалению, временем для приготовления чудесного отвара я не располагаю, Жрец ждет.

— Жрецу бы тоже не помешал чудесный отвар. — Эрфиан не видел отражения Онелии, но по голосу слышал, что она улыбается. С его плеч словно сняли невыносимо тяжелый груз. — Он и Жрица Царсина выпили достаточно. Не удивлюсь, если у них в скором времени появится еще один маленький Жрец. Или маленькая Жрица.

— Если они выпили так много, как ты говоришь, то вряд ли. Скорее всего, Нориэль и Царсина видят маленьких Жрецов и Жриц во сне и не проснутся до рассвета.

Девушка обернулась к нему и прижала ладони к порозовевшим щекам. Эрфиан не сразу понял, что ее смутило.

— Нет, дитя, — рассмеялся он. — Это не то вино, которое делают в храме жрецов богини сладострастия.

— Я никогда его не пробовала.

— Уверен, тебе доведется его отведать.

— Да, когда-нибудь.

* * *

Первый воин Белу сидел на большом камне и наблюдал за парой молодых эльфов, которые упражнялись в фехтовании. Небольшая компания юношей и девушек разместилась на траве в ожидании своей очереди.

— Держите спину прямо и не опускайте голову, — наказывал учитель. — Ничего интересного под ногами вы не увидите, а вампир воспользуется вашим замешательством и атакует. И не отводите глаза. Фарид, если ты еще раз зазеваешься и позволишь противнику оцарапать твою щеку, то вернешься сюда вечером и проведешь остаток ночи в одиночестве, таращась в темноту.

— Нечестно, он держит клинок левой рукой! — возмутился молодой эльф.

— Не беда, скоро все научатся держать клинки обеими руками. Хватит разговоров.

Эрфиан присел рядом с Белу. Много лет назад он вставал задолго до рассвета и под руководством одного из первых воинов Жрицы Эдны осваивал привычные для всех жителей деревни умения: плавание, долгий бег по лесу и холмам, лазание по деревьям, перевязывание ран и владение оружием. С клинками будущий советник так и не подружился, но в стрельбе из лука и метании кинжала превосходил сверстников.

— Здравствуй, — поприветствовал Эрфиана первый воин. — Сегодня ты поднялся рано. Чем я могу тебе помочь?

— Где живет Бустан?

Белу улыбнулся. В отличие от Деона, который в таких случаях сыпал язвительными замечаниями, любимчик Царсины был умен и знал, когда следует придержать язык.

— Рядом с виноделами. У его шатра алый полог.

Эрфиан кивнул.

— Он отправился к границам владений Жрецов, — продолжил Белу. — Вернется, в лучшем случае, следующей луной. Жрица часто отправляет его в те места, там неспокойно, а головы у воинов Бустана горячие. Такие нагоняют на вампиров больше всего страха. Кстати, ты слышал о том, что случилось с сыном хранителя знаний? Как его… Нан?

Первый советник принял заинтересованный вид.

— Об этом мне ничего не известно.

— Бедняга утонул в озере. Набрался вина, но его друзья в один голос утверждают, что он был трезв. Вряд ли в этой деревне найдется эльф, способный перепить Деона, юноша быстро это понял и отказался от затеи.

— Это печально. Кто бы мог подумать? Я слышал, он был отличным пловцом.

— Твоя правда, — согласился Белу.

— В таком возрасте эльфы делают глупости. Хороший урок для его приятелей. Жизнь в деревне неспокойна. Ночью можно натолкнуться в лесу на голодного вампира. И от глубоких озер следует держаться подальше, особенно если ты погулял на пиру. Как поживает твоя жена? Вчера она отказывалась от еды.

— Слава богам, она перекусила.

— Позови меня или Онелию, если вам понадобится помощь.

— Спасибо за заботу, первый советник.

Глава третья. Онелия

1570 год до нашей эры

Земли янтарных Жрецов

— Ты будешь есть мясо, дитя?

— Да, спасибо… немного.

— Немного мяса для гостьи из деревни янтарных Жрецов.

Такхат улыбнулась и жестом отослала одного из слуг. Онелия расположилась на подушках напротив хозяйки. Они скрывались от полуденного солнца в покоях главной жрицы. В воздухе плыл сладковатый запах благовоний, а от небольшого фонтана, расположенного в центре комнаты, веяло прохладой. Девушка не чувствовала себя своей в этих стенах, но здесь было уютно и тихо. На широких ступенях за распахнутыми дверями дремали дети Такхат, утомленные дневной жарой. Поспать жрецы богини сладострастия любили, это Онелия знала. Она часто наведывалась в храм и успела изучить их повадки.