Обретение

Бедра вампирши обвили его талию, она выгнула спину, откинула голову назад и застонала. А после Эрфиан испытал то, чего не испытывал еще никогда. Женщина, которую он сейчас прижимал к себе, женщина, кожа которой пылала под его пальцами, женщина, которую когда-то он считал воплощением зла, не просто стала его частью. Они превратились во что-то единое, сходящееся до мельчайших трещинок, совершенное, как первозданное творение богов.

Ногти Нави впились в плечи Эрфиана, она приподнялась, потянулась к его шее, и, когда ее клыки прокусили кожу, он ощутил первобытный, пугающе острый восторг. Вампирша, не отрываясь, толкнула его, переворачивая на спину, села сверху и тихо зарычала, упершись сжатыми в кулаки руками в подушку. Эрфиан смутно осознавал, что на этот раз ей не хватило пары глотков, что она пьет слишком много, но эта мысль не пугала его, а делала ощущения еще острее.

Пусть пьет. Сейчас он одновременно ненавидел ее, любил и боготворил. Пусть выпьет его целиком — лишь бы это продолжалось как можно дольше.

Наконец Нави отстранилась, прижавшись влажным лбом к его плечу. Эрфиан прикоснулся к ее шее.

— Боги, что это было? — шепотом спросил он. — Экстаз, о котором говорят жрицы сладострастия?

— Хочешь называть это экстазом, мальчик — пусть будет экстаз.

Пальцы вампирши перебирали волосы Эрфиана. Почти невесомая тяжесть ее тела успокаивала, и он уже успел задремать, когда почувствовал, что Нави поднимает голову, пробегает пальцами по следу укуса на шее и нежно прикасается к коже языком.

— Я говорила, не надо так.

— Что? — сонно переспросил Эрфиан.

Нави снова села прямо, потянулась, расправляя спину, наклонилась к нему и поцеловала. Прикосновение ее губ было похоже на глоток тонкого изысканного вина. Эрфиан обнял ее за бедра, но вампирша убрала его руки — как тогда, давно, в ту самую ночь.

— Надо вот так.

* * *

Служанка принесла два кувшина, с травяным отваром и вином, большое блюдо с фруктами и удалилась, плотно закрыв ставни.

— Я не пью вина, — сказал Эрфиан.

— Что же, тогда будет отвар. И, пожалуйста, угощайся фруктами.

Нави лежала на животе поверх одеяла и ела сочный персик.

— Ты стал другим, — молвила она задумчиво. — Ты другой на вкус.

— Тебе это нравится?

— Очень. И, похоже, ты поднабрался опыта… Ох уж эти жрицы сладострастия. Они шалуньи. Как тебя к ним занесло?

— Случайно. — Эрфиан помолчал. — Ты так и не сказала мне, что это было.

Вампирша улыбнулась и бросила косточку от персика на блюдо.

— Что ты почувствовал?

— На один короткий миг боги лишили меня разума, и я понял, как счастливы бывают безумцы. Я хотел, чтобы ты убила меня. На мгновение, но я об этом подумал.

Нави отправила в рот маленький плод инжира, перевернулась на спину и блаженно замерла, прикрыв глаза.

— Иногда — очень редко — такое испытывают обращенные существа. Они называют это единение тел и душ».

— Но я не вампир.

— В минуты страсти мы становимся другими, мальчик.

— Я знаю, каким становлюсь в минуты страсти.

— Значит, сегодня ты впервые испытал настоящую страсть.

Эрфиан смотрел на нее, откинувшись на подушки. Он был голоден, как волк, но двигаться не хотелось.

— Я не понимаю, что на меня нашло, — признался он. — Не знаю, зачем это сделал.

— Это не важно.

— Я не люблю тебя.

— Я знаю.

— Я больше никогда не полюблю. Это слишком больно.

Нави положила голову Эрфиану на колени.

— Когда-нибудь ты полюбишь. Любовь не приходит, она расцветает внутри.

— Я помню тебя другой. Ты стала более… человечной.

Вампирша рассмеялась.

— Я уже стара. Вижу многое, что скрывалось от меня раньше. О чем-то жалею. Что-то потеряла. Что-то приобрела. И кое-что поняла.

— Что?

— Мне нужен мужчина.

Сказав это, Нави перебралась на подушку и легла, положив ладони под щеку.

— А как же Табал?

Ее лицо осветила теплая улыбка.

— Мне нужен мужчина, который будет рядом. Табал для меня не просто друг или любовник. Не знаю, смогу ли объяснить тебе это. Не уверена, что сама до конца понимаю.

— Он согласится жить здесь, если ты его об этом попросишь.

— Он не оставит Такур. А я не соглашусь жить там.

— Из-за Следопытов?

Нави размышляла над ответом, покусывая губы.

— Может быть, — наконец ответила она коротко.

Эрфиан почувствовал, что говорить об этом она не намерена, и решил, что пришло время для беседы о главном.

— Ты помнишь, что я хотел попросить у тебя помощи?

— Ты говорил о просьбе, но о помощи не упоминал. Что бы там ни было, я буду рада помочь.

— Мне нужен кто-то из Следопытов.

Вампирша приподнялась.

— Зачем?

— Я ищу вампиршу. Ее зовут Мирития, она поет, и… она исцеляет с помощью песен.

Нави смотрела на Эрфиана так, словно он бредил.

— Да ты издеваешься надо мной, мальчик?

— Она древний вампир, у нее нет эмоционального запаха, и она умеет скрываться так, что позавидуют даже Безликие. С помощью Следопытов я смогу отыскать ее быстрее.

— Боги, светлые и темные. Я знаю Миритию. Но почему ты решил, что она тебя излечит?

— Она является мне во сне.

Вампирша раздосадованно покачала головой.

— Будь по-твоему. Спустимся в город. Там есть женщина, которая знает, где искать Миритию. Кстати, родом она из Фелота. Младшая дочь правителя. Ее зовут Янтин.