Обретение дома

– Веди себя прилично, Корт. Не понимаю, что вы находите интересного в этих занятиях с мечами? Настоящей леди это не нужно.

– Мне просто скучно было в замке, – непонятно почему попыталась оправдаться Риола.

Она, даже себе боясь признаться, немного робела перед Аникой. Та как-никак дочь герцога, пусть и бывшего. Конечно, положение невесты Вольдемара немного уравнивало это, но к нему еще нужно привыкнуть. А вот Аливия словно и не замечала этой разницы, все же в ее возрасте это дается намного легче, и легче привыкаешь ко всем изменениям.

– Если бы я умела сражаться, мама не погибла бы! Я бы смогла защитить ее!

– И тогда никогда не стала бы маркизой… – Аника сразу сообразила, что сболтнула лишнее, но уже поделать ничего не могла, только рот ладонью зажала. Обещала Вольдемару стать подругой Аливии, но все еще по привычке старалась уязвить ее побольнее.

Аливия моргнула пару раз, беспомощно посмотрела на Анику, Риолу.

– Извини… – Аника неожиданно подошла к девочке и обняла ее. – Извини… Я просто дура.

Риола не знала о той войне, что вела Аника против Аливии в недавнем прошлом. В своем стиле, конечно: ледяная вежливость, уязвить как можно больнее вроде бы невинной фразой, к которой и не придраться. Да мало ли способов причинить другому боль, оставаясь вроде бы в рамках приличий? Неудивительно, что Корт, услышав такие слова от родной сестренки, вытаращился на нее, как на какое-то чудо заморское.

– Ни… ничего. – Кажется, и Аливия оказалась в шоке.

– Знаешь… а расскажи нам любую историю из тех, что тебе поведал брат. Я слышала кое-что краешком уха, они так отличаются от всего, чем радуют слушателей барды. Какая тебе нравится больше?

– «Золушка». – Лицо Аливии озарила улыбка. – А давайте после завтрака и соберемся. Когда закончу, уже можно будет тренироваться.

– Маньячка, – констатировала Аника. – Ладно, давайте на завтрак, а то всем достанется. Нам с тобой, Корт, так точно от мамы влетит.

Наверное, Улияна тоже оказалась немного не готова к тому, что ее дочь на этот раз сядет рядом с Аливией, где обычно сидел Вольдемар, поскольку место по другую руку девочки давно и прочно узурпировал Корт. И если Риола соблюдала определенные приличия и ела медленно, как положено леди, то Аника на этот раз брала пример с Аливии и брата, при этом явно испытывая радость от самой возможности нарушать правила. Наверное, только удивлением можно объяснить то, что Улияна не призвала дочь к порядку. Тем не менее сразу после завтрака она попросила Анику проводить ее до их комнаты.

Аника вздохнула, пообещала скоро вернуться и, попросив, чтобы без нее не начинали рассказ, вышла вместе с матерью.

Риола покачала головой. В отличие от Корта и Аливии она заметила, что поведение Аники чуточку наигранно, что смена отношений с названой сестрой князя все еще дается с трудом, и ей постоянно приходится себя контролировать, чтобы не ляпнуть очередную колкость. Неужели тот разговор с князем на балконе так сказался? Похоже, Аника просто не умела лгать сама себе и относилась ко всем так, как считала нужным, не пытаясь что-то скрывать. А поскольку она пообещала князю стать подругой Аливии, то твердо была намерена это сделать. Получится ли? Если заставлять себя?

Риола обогнала почему-то отставших детей, решив немного пройти в сторону покоев семьи бывшего герцога и перехватить Анику на обратном пути, чтобы поговорить с ней, но услышала голоса за углом и притормозила.

– Пойми, – узнала она голос Улияны. – Я даже рада, что ты пытаешься подружиться с сестрой князя, от твоей вражды лучше никому не стало бы. И если бы с тобой не поговорил князь, то в скором времени это сделала бы я. Но ты делаешь все неправильно. Не надо пытаться подстроиться под поведение девочки, она еще ребенок. Ей простят, тебе нет. К тому же другие могут подумать, что ты пытаешься подольститься к ней…

– Да я такого…

– Тихо! Я тебя знаю, кто еще знает, никогда так не подумает. Но много ли таких? Так что запомни, ты старше! Потому не она должна быть для тебя примером, а ты для нее.

– Я не умею махать мечом и драться, так что вряд ли я смогу стать для нее примером! – фыркнула Аника.

– Аливия прежде всего девочка, и сколько бы она ни махала всякими железяками и кулаками, но и другие интересы у нее тоже имеются, просто пока ей не с кем их разделить. А при всех талантах князя он все же весьма далек от женских проблем и не мог бы ей ничего посоветовать. Но ладно, мы с тобой об этом еще поговорим сегодня, а сейчас иди…

Риола отпрянула и поспешно, но тихо удалилась, не желая, чтобы ее увидели. Госпожа Улияна сказала дочери все намного точнее и полнее, чем смогла бы она. Да и ее авторитет у дочери неизмеримо выше – не факт, что Аника послушалась бы вновь прибывшую, пусть даже невесту князя.