Обретение дома

– Конечно, я его зарубил на месте. Он посмел мне указывать, что я должен делать, а что нет.

– А проблем не будет, граф? – встревожился князь.

– Из-за этого мелкого барончика? Конечно, нет. Тем более была дуэль.

– Вы же сказали, что зарубили?

Граф пожал плечами.

– Зарубил, дуэль… он меч-то едва держал, против меня – без шансов, так что без разницы.

Да уж, граф всегда кристально честен как с другими, так и с собой. Дуэль против лучшего мечника королевства – тоже убийство, и он это прекрасно сознает, потому даже не пытается замаскировать его красивыми словами. Редкое качество, и только по-настоящему сильные люди могут позволить себе такое.

– Что ж, если все нормально, то ладно. Мне бы такое не сошло.

– Не сошло бы, – согласился граф. – Зато сейчас все поняли необходимость тренировок и отработки слаженности в действиях, как ты говоришь. Вот бы еще такое внедрить в королевской армии, но там подобное провернуть труднее, слишком много высшей знати. Они не простят.

Честен и прямолинеен, но знает, где можно действовать прямо, а где лучше остановиться. Чем больше князь узнавал графа, тем больше ему поражался. Он, казалось, совмещал черты характера совершенно несовместимые. Прямолинеен, честен, но когда нужно, и обманывает, и хитрит, но при этом умудряется никого не обмануть, а не поняли, что он имел в виду, так кто тут виноват? Храбрый вроде бы до безумия, но умеет не терять голову в любой ситуации, а его храбрость, если присмотреться, всегда оказывается точно просчитанной и примененной в тот критический момент, когда любая пылинка может склонить чашу весов в сторону победы или поражения. Очень противоречивый человек, и его, если честно, князь побаивался. Даже герцога Алазорского, который был намного влиятельней графа, он уважал, но не боялся. Сумасшедшие те, кто рисковал стать врагом графа.

– Если удастся ослабить войска Совета, как знать. – Князь огляделся, не подслушивает ли кто. – Мы с герцогом решили дать лордам то, что они хотят.

– А как вы хотите оставить в стороне королевскую армию?

– Перевооружение. А еще я попрошу короля выделить часть войск для успокоения моего герцогства.

Граф удивленно повернулся к князю.

– Ты понимаешь, что такая просьба уронит тебя в глазах Совета? Ты открыто говоришь, что не в состоянии самостоятельно обеспечить безопасность герцогства. Вновь встанет вопрос о легитимности твоего назначения.

– Мы с Ленором сошлись на том, что риск оправдан, тем более войска короля в герцогство не пойдут. – Князь снова оглянулся, а потом достал из сумки что-то напоминающее офицерский планшет Советской армии, карту и развернул. – Смотри. Вот Эндория, а вот побережье Вертона. Сейчас эта провинция не захвачена только потому, что у Эриха нет лишних войск. Точнее, не так: провинция как таковая захвачена, но вот все прибрежные города держатся. Эрих практически все поставил в свое время на захват Тортона, и сейчас у него нет кораблей, а значит, толковую блокаду портов он организовать не может, а без нее пытаться захватить эти города теми силами, что он располагает в Вертоне, – что-то из разряда мифов и легенд.

– Вы хотите отправить королевскую армию туда?

– Не всю, конечно, надо и в столице что-то оставить, прикрыть ее. Если мы правильно все сделаем, то Совет будет свято уверен, что это он отослал армию короля к черту на кулички…

– Куда?

– Э‐э‐э… выражение с моей родины. Далеко то есть. В общем, Совет посчитает, что королевские войска направлены им подальше от реальной войны. А его рыцари в этот момент победят Эриха, завоюют всю славу и приобретут влияние.

– А если они действительно победят?

– Лично я в это не верю. Но даже если и победят, вряд ли победа достанется им легко. – Князь не стал говорить, что о победе Эриха он еще дополнительно позаботится. Ни Ленору, ни Танзани об этом он говорить не станет, они не поймут такого.

– Хорошо. А что там будет делать армия?

– Войск Эриха там совершенно недостаточно, чтобы защитить все, да и реальной опасности ему войска Артона не представляют. В Родезию оттуда не вторгнуться, в Эндорию можно, но слишком большое расстояние, на которое надо тащить обозы, а прокормиться там сколь-либо серьезной силе нереально. Эриху достаточно запереться в городах, и армия, вторгнувшаяся со стороны Вертона, сама умрет от голода.

– Как я понимаю, вы что-то задумали?

Князь снова огляделся.

– Не хотелось бы сглазить, но если мой рейд пройдет успешно, то войска короля лишними не будут. Главное, чтобы их было не слишком много. Но успех можно гарантировать только в том случае, если командовать ими будет человек, который сможет работать вместе со мной. Который не станет отмахиваться от моих гонцов с просьбами.

Танзани задумался.

– Я?

– Мы с герцогом сочли вашу кандидатуру наилучшей. Если вы согласитесь…

– Останется еще уломать короля.

– Герцог Алазорский уверен, что это удастся.

– Хотелось бы подробностей. Что именно ты замышляешь?

– Отъедем. – Князь развернул коня и направил его в сторону штабной избы, в которой обычно и происходили все совещания. – Лигур! – крикнул он через плечо. – Продолжайте тут без меня.