Обретение силы

— Как это? Вроде ни одного гнезда не осталось на территории людей? — ну я чувствую, сегодня глаза у меня будут постоянно навыкате — такие вещи выдавал мне сегодня Арий.

— Это ты так думаешь, — усмехнулся он. — Есть они здесь, есть — это одна из тайн короны. Диких гнезд нет, в этом ты прав. Но цивилизованные есть. Внешне — такие же люди, только бледные. Живут несколькими расовыми колониями на севере Зунландии, занимаются скотоводством в силу специфики своего метаболизма — кровь-то им нужна. И кстати, стейки делают превосходные, король Зунландии любит мясо с их ферм. Пытался я переманить их в нашу епархию, да они отказались — не по нраву им лундийские порядки, они любят спокойствие и стабильность. А у нас слишком часто короли меняются, и неизвестно, что ждать от правящей династии.

— И это говорит мне Искореняющий? — у меня аж уши в трубочку завернулись. — Вы должны были эту нечисть давно на растопку пустить.

— А за что? — хмыкнул брат. — Это была их родовая земля, когда зунландцы туда пришли. И во избежание взаимной бойни стороны подписали договор, согласно которому они не лезут в дела друг друга, а стриго становятся полноправными гражданами королевства. Все в выигрыше, все спокойно. К тому же стать поставщиками королевского двора удается далеко не каждому. Они благопристойные граждане и ведут себя согласно договору. Такой дисциплине, как у них в общине, любые вояки позавидуют. Тем более они прекрасно понимают, что случись с их стороны любой косяк, будет жесткая разборка с тяжелыми последствиями, вплоть до Очищающего Огня. И они полезны, очень полезны. В том числе и по части охоты на своих диких собратьев, которые иногда все-таки появляются на территории королевства и начинают безобразить.

— И как к этому относятся местные?

— Да никак. Они ничего не знают, — пожал плечами брат. — Ну а стриго сами не любят создавать себе рекламу и помалкивают в тряпочку. Организованная изолированная община со своими строгими нравами и понятиями. Абсолютно и полностью закрытая.

— Ну а тогда раз они такие расчудесные, откуда взялось это зубастое угребище?

— Этого их ребенка похитили лет тридцать назад, в раннем детстве. Несмотря на всю их магию, поиски ни к чему не привели. Теперь понятно, почему.

— Почему?

— Все зависит от силы. У кого из магов она больше, от того и зависит результат. И если против них был очень сильный черный маг, то… — многозначительно замолчал брат.

— Ну а дальше?

— Дальше? Я тебе уже говорил. Модификация стриго и создание из него подручного, черного мага. Они хорошо подходят для этой цели в силу своей природы.

— Кто же это мог быть?

— А вот не знаю. Наш консультант назвал нам несколько имен, пока проверяем.

— У вас и консультанты есть? — спросил я. — По черной магии?

— Естественно. У нас много что и кто есть.

— Ну вы даете, — хмыкнул я. — А еще Искореняющие…

— Видишь ли, только безграмотные и посторонние люди считают, что каждый исследователь ереси и есть еретик. Но между ними большая разница. Бороться со Скверной может лишь тот, кто знает ее. Главное, соблюсти чистоту помыслов и случайно не перейти грань, став таким. Я тебе уже говорил, для чего мы изучаем этот раздел магии.

Угу. Вечная боязнь начальства, когда они внедряют агента под прикрытием. Ему приходится делать все то, что делают разрабатываемые им люди. Но некоторые начинают получать от этого удовольствие, и вот тогда пиши пропало. Переход на темную сторону бывает, хотя и редко.

— А как у тебя с черной магией? — в упор спросил брат, я аж закашлялся.

— Никак, я пока начала изучаю.

— Да ладно, видел я твои болты. Там началами и не пахнет, — усмехнулся брат. — Смотри, это до добра не доведет. Я вечно тебя прикрывать не смогу, а тем более, если ты начнешь ее применять для своих целей. Понял?

— Да понял я, понял.

— Я думаю вот, что дальше с тобой делать, — брат откинулся на спинку кресла и побарабанил пальцами по столешнице.

— Как меня приготовить — в тушеном или жареном виде?

— Это к оркам, — отмахнулся он. — Хотя про них больше ходят байки, мясу разумных они предпочитают баранину или говядину. Каннибалов среди них не найдешь, сами повывели. Я вот думаю о другом. На тебе явно висит какая-то метка. И никто не может понять, какая. Но на тебя идет настоящая охота, вплоть до того, что к тебе даже подсылают вот таких вот тварей. А это еще надо заслужить. Чем-то ты им нужен и важен. И мне это не нравится.

— Можешь поверить, я тоже от этого не в восторге, — сказал я. — И откуда она взялась, и есть ли она вообще, я тоже не в курсе. Если ее никто, даже Патитис, не увидел.

— Есть вариант привлечь эксперта. Нашего эксперта.

— Нет уж, спасибо! — сказал я.

Не надо мне ваших эксперт-магов, вдруг еще вытащат мою подноготную. Там после точно без котла с кипящим маслом не обойдется.

— Тебе не интересно? — спросил брат.

— Нет, — ответил я.

— А придется. Иначе никак, — твердо ответил брат.

— Что значит «никак»?

— Ты сейчас — угроза безопасности всего клана. И без ответа я этот вопрос оставить не могу. Так что придется.

— А если я откажусь?

— Я найду решение, но оно тебе не понравится.