Обретение силы

Спустя мгновение, или час, Нисан открывает глаза и понимает, что стоит у самой кромки леса в компании своих ошарашенных друзей. Нет следов демона, нет больше страха. Есть лишь уверенность в том, что некто высший поможет, сбережет и направит по верному пути.

Их деревня сгорела, большинство жителей погибли. Но горстка выживших в изумлении рассказывает, что демоны вдруг испарились.

Чори восхищенно смотрит на друга, а Нисан уже не доволен, радость не озаряет его лицо. Он все помнит, теперь он видит глазами леса, теперь перед ним открывается новый мир.

— Насколько ты понимаешь, ученик. Нисан был одним из первых Избранных. Способности каждого из вас уникальны, но вас все же объединяет нечто общее.

— Что же? — задумчиво спрашивает Зари.

— Вы видите свет даже там, где его казалось бы нет, вы можете извлечь его наружу, очистить душу иного существа, будь то демон, или его приспешник — злой дух. Вам подвластно будущее людей. У женщин Избранных возможности совершенно иные, не слабее, но поверхностнее что ли.

— Учитель, а почему я никогда не слышал об этой истории раньше?

— Людская память слаба, Зари. Стоит опасности скрыться, пройти десятку жалких человеческих лет, и страх уходит. Ты понимаешь, почему я сказал тебе об этом?

— Да, наставник. Я буду помнить. А… лес? Он еще там?

Саргон смеется.

— Ты разве не слышал меня, Зари? Он — вечен. Ты скоро его увидишь.

Зари закрывает глаза и улыбается. Совсем скоро он прикоснется к чему-то неизведанному, древнему.

Видишь ли ты же, что и я, Тэхирих? Чувствуешь ли ты меня?

* * *

Через три дня они достигли поселения Нисан. Аккуратные домики, высокая стена, огораживающая поселок со стороны дороги, но не леса. Строения находились вплотную к огромным деревьям, а некоторые — и того дальше.

— Видишь, Зари?

— Да, лес до сих пор их защищает.

— А это значит…

— Что, возможно, там живет еще один Избранный.

— Надо проверить, — согласился наставник, — давненько я не бывал в этих местах, совсем отстал от жизни.

Зари усмехнулся, но тут же заработал строгий взгляд учителя и не стал ничего говорить. Саргон любил подшутить над собой, но никому другому этого не позволял.

У высоких, сложенных из грубо отделанного серого камня ворот их встретила стража, состоящая из седого, с цепким взглядом, мужика и двух молодых парней при всем оружии. Видимо, слухи дошли и сюда, но эти пики и стрелы мало что могли сделать при встрече со злыми духами.

— По какому делу? — спросил старший.

— Сменить лошадей, отдохнуть. Остановимся на пару дней.

— Куда направляетесь?

— К границе, — спокойно ответил Саргон и протянул свиток с документами. Зари не знал, где и когда наставник успевает их добыть, но каждый раз их пропускали без проволочек. Так вышло и сейчас.

Старший расплылся в улыбке.

— Добро пожаловать в Нисан. Лучший трактир — «У Гарда», третий поворот направо, первый дом. Приметный такой.

— Благодарим, — уважительно произнес учитель, и они поехали дальше.

Зари с любопытством оглядывался по сторонам, но, то и дело, его взгляд устремлялся туда, к вековым кронам, хранящим мудрость многих и многих веков.

— Вижу уже, что не терпится, — хмыкнул Саргон.

— Да, я…

— Погоди, заплатим за постой и поедим, потом сразу и поедем. Лес твой столько простоял, за час никуда не убежит.

Зари это прекрасно понимал, но чувство нетерпения охватывало его с головы до ног, покалывая в кончиках пальцев и заставляя упрямые секунды бежать быстрее.

Наскоро проглотив обед и даже не почувствовав его вкуса, Зари заявил, что сам отправится в лес, и если наставник не хочет, то лично он не собирается тратить больше время. Саргон громко рассмеялся, и Зари понял, что все это время наставник просто испытывал его терпение, проверяя, сколько же ученик сможет продержаться.

— Я понимаю, почему тебя так тянет туда.

Зари просто пожал плечами. Он сам сейчас мало соображал. Будь его воля, он бы побежал сломя голову туда, под сень еловых лап.

— Но ты не должен терять голову, мальчик.

Поздно, — промелькнула мысль.

— Я буду рядом, Зари, но и ты должен мне помогать.

О чем это он? — вновь подумал Зари и тут же замер.

Лес.

Нет, это слово было неверным. Но другого он подобрать не мог.

Зашумела листва, молодого человека охватило свежим ветерком, и он закрыл глаза, наслаждаясь этой лаской признавшего его существа.

Подойди.

Зари вздрогнул и открыл глаза. Наставник стоял немного в отдалении и наблюдал за учеником.

— Это… вы только что говорили?

— Нет, Зари. Он тебя чувствует. Иди. Я подожду.