Обретение силы

Никита не стал торопиться. Отдал должное поварам, даже выпил целый бокал терпкого красного вина, после чего, промокнув губы салфеткой, спросил:

– Как тебе твое нынешнее положение? Я слышал, что ты работаешь в какой-то научной лаборатории?

– Какая лаборатория, Никита? – отмахнулся Костя и помрачнел. – Мне после Албазина едва волчий билет не выписали. Нигде не принимают. На одну ренту родителей не проживешь. Работать надо, семью кормить. Устроился в частную шарашкину контору, занимающуюся разработками переноса посылок посредством телепорта.

– Что? – ошалело посмотрел на него Никита. – Переноска почтовых посылок через телепорт? Ты же квалифицированный волхв! Твои наработки в телепортации могут пригодиться империи! Что за бред!

– Зато платят неплохо, – кисло улыбнулся Краусе, глядя на жену. Та ответила ему сочувственным взглядом. – Компанией владеет некий Сафонов, дворянин из новой волны, любитель проталкивать магические технологии в бизнес. О моих злоключениях знает поверхностно, но удивительно, что относится к этому факту нейтрально. Главное, деньги, прибыль. Вот его кредо.

– А как ты сам себя чувствуешь? – продолжал допытываться Никита. – В смысле, не потерял квалификацию?

– Да как ее потеряешь? – засмеялся Костя, прикладываясь к вину. – Все-таки практика есть. Неужели хочешь работу по профилю предложить?

– Ты знаешь, что я стал владельцем корпорации «Изумруд»? – вместо прямого ответа спросил Никита.

Чета Краусе замерла, и молодой волхв понял, что о корпорации они хорошо наслышаны, и наверняка не один раз обсуждали варианты, при которых можно было получить работу именно там. Никита руку готов был положить под топор – были разговоры.

– Слышал, читал, – осторожно произнес Краусе. – «Изумруд» – высокотехнологическая компания, работающая в сфере прикладной магии и военных разработок. Солидные императорские заказы, работа с зарубежными фирмами.

– Хочешь там работать? – Никита дьявольски выдерживал паузы, дергал за веревочки и тянул рыбку на поверхность воды. Отрезал ножом кусок хорошо прожаренного бифштекса, подцепил его вилкой и отправил в рот.

– То есть? – замер Костя. – Ты предлагаешь мне работу в «Изумруде»?

– Ты правильно все понял.

– По какому профилю?

– Телепортация физических тел на расстоянии, – пожал плечами Никита, – и не только в гражданской сфере. Больше пока ничего не говорю, потому как – дикая секретность.

– Никита, если это правда… – начала Вероника, но Костя мгновенно положил свою руку ей на запястье.

– Не знаю, какая подоплека в твоем предложении, Никита, но так играть со мной не стоит, – Костя побледнел. – Или ты специально пришел унизить меня, растоптать последнее, что осталось…

– Костя!

– Помолчи, Ника! Не надо!

– Странно слышать от тебя какие-то упреки в мой адрес, – спокойно ответил волхв. – Мы же оставили прошлое за спиной. Хватит. Есть конкретное предложение. Должен быть конкретный ответ.

– А подводные камни?

– Без них никуда. Первое: вы должны переехать в Вологду, потому что все производственные площади и лаборатория находятся там, и ради вас я не собираюсь переносить предприятие в Петербург. Второе: полная лояльность мне, настоящая преданность без лизоблюдства.

– Представитель рода Краусе должен подчиниться роду Назаровых? – еще больше побледнел Костя, сжимая черенок вилки.

– Нет, Костя, – мягко ответил Никита. – Ты, Костя Краусе, твоя жена Вероника и ваши будущие дети должны принять вассалитет клану Назаровых, то бишь мне. Я не тяну в свой будущий клан твоих родственников. Только твоя семья. У меня будет все по-другому. Клан на основе преданности, и не важно, чья кровь течет в жилах моих людей. Аристократ он, купец или простолюдин.

– Это ломает принцип клановости, – заметил Костя, заметно розовея. Он налил себе полный бокал вина и осушил в несколько глотков. Вероника покачала головой. – Нельзя представителю одного рода покинуть клан и примкнуть к другому. Тебя сожрут с потрохами.

Никита засмеялся и отодвинул от себя тарелку.

– Меня с самого детства пытались сожрать, – весело сказал он. – Как видишь – жив. Я семнадцать лет жил с мыслью, что никого, кроме моих названых родителей, у меня нет. И богатство, упавшее мне на темечко, воспринял спокойно. В отличие от других аристо у меня есть план, что делать с этим богатством. Неужели кому-то будет так важно затоптать новый принцип взаимоотношений от одной зависти? Но даже если так – сам попадет под каток. У меня куча планов, разработок, желание помогать моим верным друзьям, стране, наконец. Меня в лесу нашли не ради прожигания жизни. Если не бросили, не оставили подыхать под кустом – значит, зачем-то я нужен тебе, Костя. И другим таким, как ты. Кстати, кто придумал все эти условности? Не сами ли патриархи? Под Китсерами, Костя, у тебя нет будущего.

Никита встал, давая понять, что закончил и уходит. Чета Краусе провожала его до дверей. Вероника поцеловала его на прощание в щеку и, вцепившись в руку мужа, сказала:

– Костя тебе обязательно позвонит. Вопрос очень серьезный, и за столом его не стоило решать.