Обретение силы

Упорствовала лишь Небесная Канцелярия Цин-Го. Маньчжуры оказались верны своей упертости и продолжали наращивать группировку на северном выступе широким фронтом от Албазина до Благовещенска. Всем военным атташе, прибывшим на будущий театр боевых действий, было ясно: кто-то получит мощного пинка, и будут это точно не русские. Впрочем, жуткий медведь, заворочавшийся в своей берлоге, уже начал раздавать щедрые «гостинцы». Начались какие-то непонятные столкновения на границе и в глубине территории Маньчжурии. Причем получали по полному разряду бандитские формирования хунхузов, собравшиеся для набега на русские территории. Были зафиксированы бои с применением магии, после чего паническое бегство подальше от пограничных столбов привело бандитов в чувство. Но дипломаты и военные понимали, что это ненадолго. Демилитаризация приграничных зон так и не была разработана.

Константин Михайлович собирался домой, когда последний календарный лист июля улетел в корзину для мусора. Брат-император, удовлетворившись первичными итогами на дальневосточных границах, отозвал его обратно, приказав сдать все дела губернатору края. Уже садясь в самолет, великий князь воздал хвалу Творцу, что не допустил боевых столкновений, иначе они разрослись бы в полноценную войну. Насколько бы ни были воинственными желания некоторых генералов, жаждущих повесить лишнюю побрякушку на мундир, осторожность и разум сыграли решающую роль. Хватило и учений, на которые выделили огромные деньги. Но эти затраты стоили мира. Тайные Дворы подключились к большой игре и по своим каналам организовали массовые точечные удары по скоплениям хунхузов на албазинском и амурском направлениях. В общем, наделали шуму преизрядно, на что тут же отреагировала Небесная Канцелярия. Русские дипломаты разводили руками, признавая за Тайными Дворами право вести свою политику, независимую от государственной. Это полувоенная, частная организация, связанная контрактами со всеми близлежащими азиатскими странами, и никакого отношения к политике Российской империи не имеет.

«Пусть теперь грызутся между собой, – довольно думал Константин Михайлович, глядя в иллюминатор на проплывающие под ним зеленые массивы тайги, прожилки рек, горные вершины Восточных Саян, а затем и Урала. – Мы выиграли немного времени, отвлекая китайцев от переброски наших войск на Дальний Восток этими учениями, которые, несомненно, станут украшением по дезинформации».

Великий князь признавался себе, что очень рад свершившемуся. Даже удивительно, что за месяц ему удалось переговорить со Стражами восточных Тайных Дворов, убедить их в необходимости действовать одновременно с началом учений. Заодно встретился наедине с Иваном Борисовичем, тем самым Стражем, чьи люди обнаружили в лесу Никиту. Передал большой привет от мальчишки, рассказал, что он осваивается в Петербурге. По глазам старика князь Константин видел его недовольство. Еще бы: когда уводят из-под носа волхва, разрушая планы по созданию какой-то там боевой тройки, мало кому понравится. Ничего, переживут. В конце концов, даже среди простолюдинов попадаются самородки. Пусть ищут, обучают. Никита нужен великому князю для других дел, более насыщенных и важных, чем барахтанье в провинциальном болоте. Важный шаг для будущего укрепления собственных позиций сделан. Усмехнувшись, Меньшиков вспомнил, как смотрел по Сети электронные версии бульварных газет. Почему-то мгновенно после отъезда великого князя на Дальний Восток прекратились публикации фотографий двусмысленного содержания. Тон статей стал нейтральным, даже где-то доброжелательным. Раскапывать генеалогию Никиты не переставали, но дело представляли так, как и стоило делать с самого начала. Н-да, недооценка будущего зятя великого князя Меньшикова больно ударит по оппозиционным кланам. Парень не раскидывается словами. Сказал, что щелкоперы заткнутся, – сделал. Смотри, какие красивые и романтичные фотографии. Любо-дорого посмотреть. Не иначе, специальные сессии стали проводить. Хм… Щука еще та растет. Как бы пальцы не оттяпала.