Обретение стаи

— О, это мне знакомо. — Торик невесело усмехнулся. — Виноват не тот, кто сделал, а тот, кто под рукой. У нас тоже так бывает.

— Она так кричала на меня! Мне, наверное, придется уволиться. А если она теперь меня изводить начнет?

— Да ладно тебе! Мне кажется, это она под горячую руку, а потом одумается. Может, даже извинится.

— Она? Извинится? Вот уж вряд ли, знаешь. Не такой человек.

— Ладно. Посмотрим, как все пойдет. Тебе теперь когда на работу?

— Послезавтра, полторы смены. Я пока побуду у тебя?

— Конечно. Пойдем кино смотреть?

— Нет. Давай еще посидим. Это не все.

Она шмыгнула носом и помолчала, собираясь с мыслями.

— Я со своими поругалась.

— А там-то чего не поделили?

— Меня и не поделили. Все словно сговорились! Папа хочет стабильности в жизни и определенности. Мама хочет внуков, причем уже вчера. Бабушка хочет расширять огород, а тетя — чтобы я занималась с племянницей по химии, а она непрошибаема, понимаешь? Ей вообще ничего не надо. Одна я всем все должна. Я просто устала уже от этих разговоров.

— То есть это все не в первый раз?

— Конечно, не в первый. У них прямо классическое осеннее обострение случается. Впрочем, весеннее тоже бывает.

— Ох, с моими было то же самое. В итоге пришлось разъехаться. Поэтому я оказался здесь.

— Ну, у нас этот вариант никак не получится, без шансов. Ладно, Торик. Мне вроде уже полегче. Прости, что на тебя все так разом обрушила. Обычно я хорошо справляюсь. Просто столько навалилось. Поцелуй меня?

— Иди сюда.

И тут в дверь позвонили. Они отпрыгнули друг от друга, как при ударе током.

— Кого там еще…

— Слушай, я это… Поговорить надо.

— Михалыч, денег нет. И вообще…

Сосед даже руками замахал. В глазах читался испуг.

— Не-не, я не по этой части. Толя, братушка, мне бы поговорить, посоветоваться надо. Или ты занят?

Торик ухватился за предлог.

— Да, занят, Михалыч. У меня гости. Давай потом как-нибудь?

— Дык потом-то поздно уж будет. Я…

— Михалыч, извини, нет, не могу сейчас. Я занят.

— Эх… Ну ты это… не забудь. Или сам зайди.

— Зайду-зайду. Давай уже.

Дверь захлопнулась.

— Ушел?

— Ага.

— Слушай, я знаешь что подумала? Отчасти они правы.

— Кто?

— Да мои.

— Ты про химию?

— При чем здесь…

И снова звонок в дверь. Катя нервно вскочила с дивана:

— Ох, чувствую, не мой сегодня день. Пойду я.

— Погоди. Сейчас я ему… Михалыч! Ну я же…

За дверью стояла незнакомая женщина.

— Здравствуйте, я — старшая по подъезду. Можно войти?

— Заходите. Кать, ну ты куда?

— Домой пойду. Этот день просто надо пережить. Ладно. Пока.

— Но мы увидимся?

— Да-да, все, давай. — Поникнув, она побрела к двери подъезда.

Ему захотелось ее удержать, вернуть, поговорить как следует. Но… нет, он ничего не сделал, только вздохнул.

* * *

Со Стручком они встретились в шашлычной, в городском парке. Друзья взяли по паре шашлыков из мяса неизвестного животного, ловко приготовленных улыбающимся мужчиной кавказского вида, заказали пива и расположились за столиком подальше от нескромных ушей.

Торик напрасно переживал: Олег встретил его очень радушно, долго хлопал по спине, комментировал перемены во внешности обоих, а потом весьма колоритно расписывал дальнейшую судьбу общих знакомых. Нет, он ничего не забыл. Но что особенно радовало: он по-прежнему оставался на одной волне с Ториком. Или, если угодно, на той же ветке.

Оказалось, Стручок больше уже не работает в той сомнительной конторе. Он пробился в банк, обслуживает там технику. Так что теперь работа у них похожая, только он не так замучен, как Торик, и не программирует. И нет, новые сотрудники им пока не нужны, но если что…

— Слушай, а давай еще кебаб возьмем? — Глаза Стручка плотоядно сверкнули.

— Знаешь, я — пас, а тебе давай возьмем.

— Любезный! — бросил Стручок удивленному кавказцу, явно не привыкшему к такому обращению.

Торик мимоходом подумал, что ему, видимо, никогда не удастся так свободно и естественно общаться с незнакомыми людьми. Когда довольный кавказец ушел, разговор переключился на другое.

— Как там твои изыскания? Те самые. Забросил, поди?

— Забросил на много лет, — признался Торик, — но вот недавно как раз руки дошли. Я теперь пытаюсь не только подавать нужные импульсы, но и считывать то, что приходит в ответ.

— Хочешь научиться читать собственные мысли? — усмехнулся Стручок. — По-моему, пока в мире никто к этому даже не приблизился.

— Да нет, свои мысли я и так знаю. И ты прав, задача неподъемная. Тут другое. Я хочу получать обратную связь. При погружениях мы заставляем мозг что-то делать, что-то особенное, нетипичное для него. А он в ответ как-то реагирует.

— Реагирует, а ты хочешь найти связь? Вот так запросто, как в «черном ящике»? Если на вход подать это, на выходе всегда будет то? Да ладно! Мозг устроен гораздо сложнее любого компьютера. А тут еще и режим работы нестандартный. Не верю я в такую авантюру.

— Нет, Олег, это все я тоже знаю. К тому же есть большая помеха.

— Помеха? От сети?

— Нет, сеть мы полностью экранируем сеткой. Я о другом.