Обретенная

— Конечно, нет! Скажем так, это что-то, что подготовит тебя к его визиту — что-то, что позволит тебе заниматься с ним связывающим сексом без боли и травм. — Она подмигнула. — И я клянусь тебе, что это сработает.

Пока они разговаривали, Лорен работала, а теперь выдохнула и отложила последний кекс.

— Правда? Ты уверена?

— Я сама его всесторонне проверила, — Кэт улыбнулась. — Это надежно и вкусно. И кстати о вкусном… — Она взяла один из шоколадных кексов с зеленой глазурью с подноса, который держала Лорен. — Я уверена, что Лив не оставит ни одного.

— На твоем месте я бы этого не делала, — предупредила Лорен, но Кэт уже успела откусить большой кусок кекса.

— Ммм-мм… ух! — Она с трудом сглотнула и подняла глаза на Лорен. — Не хочу показаться грубой, но твои мятно-шоколадные кексы не помешало бы немного доработать.

— Мои мятно-шоколадные кексы очень вкусные, но это не мятный шоколад, — Лорен кивнула на наполовину съеденный кекс в руке Кэт.

— Не мятный шоколад? Тогда что это, черт возьми, такое?

— Это новый вкус, который я называю «сюрприз для беременных», — Лорен усмехнулась. — Это шоколадный бисквит с добавлением просто дьявольских сочетаний… и с глазурью из маринада.

— Боже мой! — Кэт скорчила гримасу, а потом начала смеяться. — Знаешь что? Лив они точно понравятся.

— У меня есть еще несколько вкусов, которые я испекла сегодня утром, думаю, они вам понравятся, — Лорен кивнула на дверь. — Пойдем, передадим Лив эти кексы.

Когда они проходили через дверной проем обратно в главную комнату, она не могла не бросить косой взгляд на Кэт, гадая, что подруга подразумевает под «секретным оружием» и будет ли у нее когда-нибудь возможность его использовать.

* * * * *

— Значит, ты просто сбежишь, не оглядываясь, — голос Дипа отдавался эхом в огромном стыковочном отсеке.

— Что? — Зарн отвернулся от небольшого космического крейсера, который получил в подарок от Высшего совета Киндредов. Это был знак их признательности. По сути, он и воины, которые ему помогали, покончили с угрозой со стороны Скраджей — война закончилась. Совет предлагал ему гораздо больше, чем маленький корабль, но Зарн отказался. Ему не нужны были ни богатство, ни слава — он просто хотел уехать.

— Я сказал, что ты убегаешь. — Дип подошел к нему и похлопал по гладкому серебристому боку корабля.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — жестко ответил Зарн. — Я выполнил все свои обязательства здесь. Похоронил свою мать в вашей священной роще и видел, как тело моего отца выбросили в космос. Говорил с вашим Советом и передал им коды к станции Скраджей, чтобы они сами решили, что делать с остальными, кого вырастили в чане, и оставшимися урликами. Что еще я должен сделать?

— Что еще ты должен сделать? — Дип поднял бровь. — Брось, брат, ты прекрасно знаешь, что еще нужно сделать. Не играй со мной в дурака.

Зарн нахмурился.

— Я не дурак. И не твой брат, так что не называй меня так.

— Ты прав. — Дип скрестил руки на груди. — Мне было бы стыдно иметь брата, который был бы таким трусом.

— Сначала ты называешь меня дураком, а теперь трусом? — Зарн посмотрел на него. — Будь осторожен, Киндред. Моему терпению есть предел.

— У людей есть поговорка, — продолжил Дип, игнорируя его угрозу. — Они говорят: «Рыбак рыбака видит издалека». Я называю тебя трусом, потому что ты поступаешь так же, как и я, и совершаешь ту же ошибку, что и я.

— О? И о чем же речь? — потребовал пояснений Зарн.

— Ты убегаешь от единственной женщины во вселенной, которая была создана для тебя — от того, кто наполняет твою жизнь смыслом, — Дип глубоко вздохнул. — Помнишь, когда мы встретились в родном мире Скраджей, я хотел, чтобы ты применил ментальный клинок к Кэт, Локу и мне?

Зарн кивнул.

— Тогда мне показалось, что это была странная просьба.

— Скорее, глупая, — яростно поправил Дип. — Я выбрал путь труса — сбежал от Кэт. Убедил себя, что мы не подходим друг другу, что ей будет лучше без меня. Но это не было правдой.

— Если ты имеешь в виду мои отношения с Лорен, то правда в том, что ей будет лучше без меня, — сказал Зарн. — Я ухожу, чтобы не причинять ей боль — как эмоциональную, так и физическую.

— Физическую? Ты действительно думаешь, что не можешь доверять себе в отношениях с женщиной, которую любишь? — потребовал ответа Дип.

— Ты сам сказал, когда мы встретились — Скраджи похотливы. Мы похотливые звери — естественные доминанты. Так что нет, я не могу доверять себе. — Зарн приложил руку к борту корабля и наблюдал, как умный металл плавится вокруг его ладони и открывается люк. — А теперь извини меня, но мне нужно идти.

— Что, если я скажу тебе, что есть способ, который позволит тебе заниматься связывающим сексом с твоей женщиной, не причиняя ей боли?

Слова Дипа остановили его на полпути. Зарн повернулся к нему лицом.

— О чем ты говоришь?

— Я сказал, что есть способ привязать ее к себе, не причиняя вреда. Кэт уже говорила с ней об этом.

Зарн нахмурился.

— У тебя есть эта вещь?