Обретенная

— Нет, не надо. Я признаю. — Его фиолетовые глаза вспыхнули. — Но будь осторожен, Скрадж, я не единственный, кто хочет кусочек твоего маленького питомца. Такая экзотика привлечет много заинтересованных покупателей. Тебе придется охранять ее ценой своей жизни, если ты хочешь вытащить ее с О'а нетронутой.

Глаза Зарна вспыхнули, а голос упал до угрожающего рычания.

— Я умру прежде, чем позволю хотя бы волоску упасть с ее головы, ты, больной ублюдок!

— Так и будет. Если вы не поостережетесь. — На этом Бликс внезапно исчез, прихватив с собой Вланку, одежду и палатку, в которой сидел, когда Лорен только подошла. Не осталось ничего, кроме пыльного голого пятна на каменном тротуаре.

— Зарн, я… — начала Лорен, но затем замолчала. Она многого еще не понимала, но, судя по выражению его лица, сейчас не время спрашивать.

— Пошли, — Зарн резко потянул ее по улице, повернув обратно в переулок, где был припаркован корабль Киндредов.

— Эй! Ты делаешь мне больно! — возразила Лорен, когда он открыл дверь и втолкнул ее внутрь.

— Тебе было бы гораздо хуже, если бы я добрался до тебя хоть на секунду позднее, — прорычал Зарн, но сразу ее отпустил.

— Я не понимаю. — Лорен уперла руки в бедра и посмотрела на него. — Не мог бы ты объяснить, что там только что произошло?

Челюсти Зарна сжалась, а глаза сузились.

— Произошло то, что ты собиралась стать разборочной шлюхой под началом Паука.

— Разборочной шлюхой? Что, к дьяволу, это значит? — потребовала ответа Лорен.

— Проститутка, которая предлагает свое тело потенциальным клиентам. Они пробуют тебя, и если ты им нравишься, могут за дополнительную плату взять часть твоего тела в лабораторию и клонировать тебя.

— Часть… часть моего тела? — Лорен едва могла в это поверить. Внезапно перед глазами мелькнули оранжевые, с семью пальцами руки Вланки. Некоторые ее пальцы кончались острыми пурпурными ногтями, а некоторые кончались… культями. О боже! — Ты… ты имеешь в виду, например, пальцы? — спросила она дрожащим голосом.

— Да, среди прочего, — мрачно сказал Зарн. — Поверь мне, Лорен, это не та жизнь, которую ты хотела бы. Ты слишком красива и экзотична и не прожила бы на улицах и месяца. Бликс продавал бы тебя по частям, пока не осталось бы ничего.

Лорен покачала головой.

— Но… но я не понимаю, как обмен пищевых кубиков на одежду сделал бы меня шлюхой Бликса.

— Правила торговли в О'а гласят, что каждая транзакция должна иметь равнозначную стоимость. Вот почему так опасно здесь торговаться, а не просто покупать что-то за кредиты. Паук дал тебе очень дорогую одежду, а взамен ты дала ему только несколько пищевых кубиков — ты была бы должна ему больше. Гораздо больше. И он мог заставить тебя заплатить разницу своим телом. — Он ущипнул себя за переносицу и на мгновение плотно закрыл глаза, словно пытаясь сдержать головную боль. — Боги, если бы ты не дала ему кубики с червями гриза…

— Что бы тогда случилось? — прошептала Лорен.

— Я бы боролся за тебя до последнего — пожалуйста, знай это, — тихо сказал Зарн. — Но нельзя физически противостоять судье рынка. Он квинлоу — они несут в своих руках силу жизни и смерти. Так что я… я бы потерял тебя. — Внезапно он сжал Лорен в сокрушительном объятии. — Боги, Лорен, я не могу тебя потерять. И не допущу этого. — Его глубокий голос был полон эмоций.

Лорен была так удивлена, что едва могла думать. За все время, что они знали друг друга, Зарн почти никогда не касался ее по собственному желанию. На самом деле он даже зашел так далеко, что просил ее не прикасаться к нему. Что делало это спонтанное проявление привязанности еще более редким и ценным.

— О, Зарн… — Она крепко обняла его в ответ, прижимаясь лицом к его шее, вдыхая теплый, пряный запах его обнаженной кожи. — Мне очень жаль, — прошептала она ему на ухо. — Тебя не было намного дольше, чем ты говорил, и я так боялась… — у нее перехватило дыхание. — Боялась, что что-то случилось с тобой. А затем Бликс обманным путем проник внутрь корабля, притворившись мистером Киттлзом — домашним кроликом, который был у меня в детстве. И он казался таким милым и разумным и все продолжал говорить, что ты никогда не вернешься, а я… я была так напугана и так по тебе скучала.

— Это то, что делают воры мыслей. — Голос Зарна звучал мягко и строго. — Они чувствуют беспокойные мысли своих жертв, а затем беспощадно преследуют, используя их собственные страхи. Прости, что не предупредил более подробно, но я не хотел тебя пугать.

Лорен импульсивно поцеловала его в щеку.

— Все в порядке, — прошептала она. — И мне жаль, что я не подчинилась приказу. Мне следовало понять, что у тебя была веская причина заставлять меня оставаться внутри корабля. — Она придвинулась ближе, радуясь тому, что Зарн обнимал ее, прижимая грудью к мускулистому торсу. — Я просто рада, что ты в безопасности.

Когда она прижалась к нему, ее руки ощутили напряженное тело Зарна. Внезапно он отодвинулся от нее, разрывая объятие так же внезапно, как и начал его.