Обретенная

Да, долог путь «в люди» — но что поделать? Именно такие, как Кобра, однажды становились реальными владельцами и правителями собственных развитых планет Ассамблеи Свободных Миров — вроде Ниты. Пусть на это потребуется двести лет, а то и триста — в чём проблема? Разве что в постоянном риске и в постепенно, год за годом накапливающемся нетерпении — скорее бы уж получить в руки нечто… конкретное. Нет в бизнесе наёмников и спецкурьеров сверхприбылей, а настоящие большие доходы можно получить только случайно. В этом плане счастливой звездой для Ракель стал контакт с Кореном рим Фогом: за выполнение не самых сложных поручений аристо платил живые, свободные имперские деньги, с каждым траншем скачком приближающие желанное будущее! Судьба подготовленных в «Панцирной рыбе» и «проданных» на внешний контракт людей Кобру особо не тревожила — ей же мороки с «ветеранами» меньше. Последняя же встреча вообще была чудо как хороша: позволила махом избавиться от нескольких членов экипажа, способных в дальнейшем стать весьма серьёзной проблемой, и одновременно получить за эту операцию круглую сумму. Жалко, что юные псионы встречаются во Фронтире так редко… впрочем, загадывать, пожалуй, не стоит: редкости частенько находили капитана отряда сами, как та же Флоя, которая, что называется, сама «упала в руки» — оставалось только подобрать и устроить.

Увы, конкретно с имперцами лафа, похоже, закончилась: Корен зарвался, или что-то в этом духе. По крайней мере именно так трактовались получаемые из системы Сандры новости… пока во время очередной посадки капитан не получила сразу несколько уведомлений от разных информаторов с Йорка, где приземлился имперский катер с опознавательными знаками рода Фог, и некая женщина, обладающая псионическим даром, сейчас пробивала «контакты» с различными наёмными отрядами. Она, кстати, представилась «новой главой младшей ветви», и это окончательно убедило Ракель: нужно ловить удачу за хвост! Один Фог засыпался, и не оставил чёткого контакта преемнику — так не беда. Она, Кобра, имеет достаточно материалов, чтобы доказать связь и предложить свои услуги на взаимовыгодных условиях.

— Шкип! «Рыбу» к старту через два часа. Нико! Срочно заканчивай отгрузку. Идём на Йорк!

Часть 3. …садитесь и отталкивайтесь смело от волн бушующих!

37

— Отлично выглядишь! — я залюбовался вернувшейся на катер Натаной. Женщине неимоверно шло её платье — то самое, в котором она чуть больше месяца назад поднялась на борт «Гордости». Повседневная гражданская одежда, вроде бы, созданная прежде всего для комфорта владелицы и только потом для подчёркивания её красоты — но здесь, на Йорке, наряд смотрелся, как недостижимая вершина искусства, Мона Лиза, вывешенная среди детских рисунков. Увидев, что потенциальный заказчик может позволить себе такое, у командиров наёмных отрядов, как по волшебству, пропадало всякое желание «навести справки» или пытаться играть в игру «это я вам нужен, а не вы — мне».

— Спасибо! — капитан запаса ВКФ Империи искренне улыбнулась: моё восхищение секретом для неё не было. Правда, улыбка слегка померкла, когда я в очередной раз мысленно представил рядом с женой примерно так же одетую Нату. Увы, я совершенно не подумал о том, чтобы выпрыгивая из летающего такси прихватить сброшенную во время переоблачения в броню гражданскую одежду: как-то не до того было. А сколько свежекупленных вещей пришлось бросить в экспроприированном у геологов катере…

Впрочем, платье было только второй причиной, по которой «главой младшей ветви» была назначена Натана: учитывая, сколько народу перебралось с Каллиги на ближайшую более-менее прилично освоенную планету (и с куда лучшим климатом!), мою экс-красноголовую могли банально узнать в лицо или, что хуже, по параметрам биометрии. С местным долгожительством и отлаженными информационными технологиями, позволяющими таскать при себе все нужные файлы и данные без особого ограничения — пусть маловероятно, но вполне возможно даже через полностью надетую броню. Учитывая, что катер у нас раскрашен под рим Фогов, это будет просто невероятное палево. Собственно, по той же причине вот уже пятый день безвылазно торчать на борту пришлось и мне, и детям, и Латте. Обидно — было не очень понятно, когда мы сможем позволить себе прогулку в комфортных условиях в следующий раз… Но на войне, как на войне. Кроме того, не сказать, что у нас было время скучать…

— У вас опять не лучшие новости, — супруга села на диван рядом со мной, позволяя себя приобнять. Натана не спрашивала — утверждала. Даже удаляясь на несколько километров от места на посадочной площадке, выделенного для «Гордости», она не теряла пси-контакт с семьёй, оставаясь в курсе всех эмоций.