Обретенная

— Нет признаков высшей нервной деятельности, — откликнулась супруга, продолжающая страховать нас с борта «Гордости». — Я вообще её не чувствую, рядом с тобой словно пустое место. Что-то вроде фармакологической искусственной комы — на естественную реакцию не очень пох…

— Стоп! — я прервал жену. — Я знаю, что это. Это не кома. Флоя… извини, конечно, но ты дура!

Каждый гражданин Коалиции с рождения имеет гибридную нервную систему — человеческий мозг дополняет имплантированный вычислительный кластер, достаточно мощный для поддержки рассудочной деятельности. Таким неортодоксальным способом трансгуманисты Вселенной-один, некогда создавшие собственное многозвёздное государство, обошли проблему «освобождения от ограничений биологической платформы». Шансов пережить операцию по подключению нейроинтерфейса и не стать слабоумным в более-менее сознательном возрасте ничуть не больше, чем у псионика, впавшего в «тьму» — вернуться к нормальному восприятию реальности, зато урождённые киборги воспринимают свою двоякую природу, как данность. Более того, без проблем способны сознательно балансировать процесс мышления между био- и киберчастями мозга вплоть до полного отключения одной из них, что бывшая напарница мне уже демонстрировала раньше*. Вот только… даже после приёма «грани» для обучения моих детей дерешу, Флоя нормально двигалась и говорила — ну, если за «нормально» считать полное исчезновение и так почти не проявляющихся эмоций и некоторую искусственность в движениях. А сейчас девушка вообще не проявляла хоть какой-то активности — и я, едва услышав объяснения Натаны, вдруг понял, почему. Мехна… ну да, сбежала. Закрылась в раковине, как улитка. Спряталась… и вовсе не от меня. Сама от себя. От своих собственных эмоций, если быть точным, и теперь не знает, что делать.

[*Про особенности цивилизации мехнов можно прочесть в первой и второй книгах цикла.]

Я тяжело вздохнул и присел на корточки рядом с застывшей женской фигурой. Да, с Флоей, с которой я познакомился два года назад, такого произойти не могло просто по определению. Однако я и дети, внезапно оказавшиеся у старшего техспека «Панцирной рыбы» в подчинении, настолько не вписывались в окружающую действительность, что оказались способны расшевелить даже старательно держащую с экипажем дистанцию мехну. В пору гордиться… наверное. Мне и детям, в свою очередь, девушка дала гораздо больше — возможность и время вжиться в реалии нового для нас мира, доступ к любым необходимым знаниям, научила сражаться, множество раз спасла жизнь. Помогла пережить «смерть» Наты, в конце концов. Именно потому я принял решение отбить ставшую заложницей собственной честности Флою у Кобры — и только во вторую очередь помня о переданных не до конца убитым дроидом-«помощником» Ланцета данных. Данных, из которых девушка собрала для меня ролик о сражении захваченной в плен Наты. Когда мы расставались с мехной, я считал всё остальное, то, что осталось за кадром видео, неактуальным. И вообще сильно не до того было — я знал, что вскоре должен буду умереть. А теперь эта информация оказалась единственной реальной ниточкой, связывающей события восемнадцати- и двухлетней давности. Н-да. Произошедшее в Танисе всё-таки хорошо прочистило мне мозги — сразу и решение нашлось, как максимально быстро добраться до Флои, и как спасти последнего близкого мне в этой Вселенной человека… от самой себя. Теперь осталось как-то убедить девушку вернуться в нормальное состояние.

Я вздохнул, в упор разглядывая выглядящее неопластиковой маской лицо и мысленно подбирая слова — говорить предстояло долго. Если девушку замучили собственные эмоции (я, кажется, догадываюсь, почему) настолько, что она предпочла войти в такой своеобразный ступор — нужно тщательно подобрать аргументы…

…Я, повинуясь внезапно возникшему порыву, приник к её губам. Девушка вздрогнула — и в следующее мгновение мы уже целовались так, как будто от этого зависели наши жизни. Так бывает — когда простое действие буквально «срывает крышу», время, окружающее пространство, всё — как исчезает… Мы оторвались друг от друга, глядя совершенно сумасшедшими глазами. Флоя тяжело дышала — и на её лице можно было прочесть что угодно — кроме отрешенности. Я видел, что мехна, как и я, балансирует на грани — чем больше мы друг на друга смотрим, тем ближе к тому, чтобы упасть… в очередную пропасть. Надо отвести взгляд пока не позд…

[ Нурс][ Мерх]: Не смей останавливаться!

Что?

Видимо, выражение моего лица изменилось, потому что Флоя тоже вдруг моргнула — и теперь смотрела на меня как-то растеряно-вопросительно.

НурсМерхНурсМерхНатана

ЧТО?

[ Натана][ Мерх],[ Нурс]: Все нормально, Латта правильно говорит. Просто сделай это.

ЧТО-О⁈

[ Натана][ Мерх]: Не волнуйся за Нату… и за меня тоже. Ответственность беру на себя.