Обретенная

Я было открыл рот, собираясь сказать банальность по поводу невозможности выполнения взятых обязательств по доставке меня и детей к матери в ЦДС на тот момент времени, но тут поймал взгляд девушки — и едва не поперхнулся воздухом! Неимоверным усилием воли мне удалось удержать эмосферу на своём месте: я понял, какое именно «обещание» она сейчас имела в виду. То самое, что она оставила мне на записке в гостиничном номере после ночи, проведённой на Йорке*!

[*Это событие подробно описано в первой книге цикла.]

— Один-один. — Пришлось признать мне. Аккомпанементом моим словам прозвенел громкий удар композита по композиту: Тайна внезапно отвесила не успевшему даже дёрнуться Чоки удар-затрещину одним из ходовых манипуляторов, после чего гордо развернулась на месте (совершенно бессмысленное действие для механизма, имеющего лучевую симметрию корпуса), и величаво-неторопливо удалилась. Пешком — хотя обычно перемещалась по катеру в стиле катящегося мяча или помеси сумасшедшей белки с не менее чокнутым пауком. Челюсти слегка отвисли у всех — по крайней мере, за тех, у кого голова не пряталась под шлемом, я поручусь.

— Чего это она? — Глухо подал голос из-под своей кастрюли Фомка.

Натана неожиданно хмыкнула в голос, провожая взглядом нашего дроида и, когда на ней скрестились все взгляды, пояснила:

— Я, конечно, не кибернетик, но как женщина — догадываюсь: этот ваш Чоки наверняка сказал Тай, что она — толстая.

— Мне кажется, у нас создалась уже достаточно рабочая атмосфера, чтобы перейти от знакомства к обсуждению предстоящих задач. — Подытожил я.

23.

— Ничего. — Сообщил я подошедшей Натане, снимая шлем. — Наши платформы не засекли ни посторонних кораблей, ни следов посадок. Сателлитарная сеть… всё, что от неё осталось — тоже не содержит как соответствующих записей, так и следов их удаления.

Жена покосилась на стоящих у консоли пилота Нурс и Нату, разглядывающих выведенную на общий обзор уточнённую по результатам моих с Тайной пустотных работ полную карту Каллиги, обновляемую теперь в реальном времени по данным оставшихся спутников контроля, и негромко переспросила:

— Уверен? На орбите половины геостационаров не хватает, а мы скинули свои наблюдательные платформы только десять дней назад. И форы у наших противников могло быть и больше, чем три стандартных дня…

— Мы уже говорили об этом. — Отрицательно помотал головой я. — За нами не пошлют регионалов или наёмников, это должна быть команда из И… из метрополии, на серьёзном корабле. Как минимум, они должны были бы проделать ту же операцию, что и мы сейчас — распотрошить один из старых сателлитов орбитального базирования. Это логично: надо же представлять, что происходит на поверхности, если вдруг опасные мы захотим поиграть в кошки-мышки снизу? Ну и если я тебя не убедил: мы уже три часа болтаемся в зоне гравитационной тени Каллиги, но нас никто так и не попробовал расстрелять или взять на абордаж. С поверхности и, особенно, из-под поверхности нас будет выкурить гораздо сложнее.

На последнее утверждение супруге ответить было нечего. Общепринятая стратегия космических боёв подразумевала только две возможности нанести борту противника гарантированный урон: или выйти из прыжка на предельно близкой дистанции попытавшись повредить двигатели и орудия цели, пока оппонент сам не прыгнул, или напасть, сближаясь в нормальном пространстве в тех местах, где гиперстарт невозможен — на орбите достаточно массивного для создания гравитационной тени небесного тела. Для детальной проверки остатков орбитальной сети контроля поверхности волей-неволей пришлось подставиться, но на челнок нападать никто не спешил. Судя по извлечённым из контроллера метрики пространства с сателлита данным, последний раз некий корабль посещал планету более двух месяцев назад. Негусто, но логично. Здесь больше не было лёгкой поживы для грабителей и мародёров, наёмникам-нофо не так часто требовалось свежее «мясо», чтобы их корабли торчали тут постоянно, торговцам тоже нечего было сюда везти и нечего было взять с местных для обмена — эксклюзивных товаров на планете не было, а вещи первой необходимости вроде одежды и жилья в бывшей колонии остались даже в избытке…