Обретенная

— Хорошо, что предупредила: надо уничтожить трупы и броню, раз на них остались характерные следы твоей атаки. — Я нашёл глазами так и оставшийся лежать на камнях цилиндр энергоячейки, прикидывая, что имеющегося заряда как раз хватит. Особенно если найти узкую расщелину и забросить тела туда, сверху хорошенько присыпав камнями, дабы всё выделенное тепло пошло в дело. Такое место, правда, было бы заметно аж с орбиты в ИК-спектре ещё как минимум половину суток: камень не самый лучший проводник тепла, горячая область остывает медленно, как чай в термосе… но под замечательным скальным козырьком этого замечательного каньона, как специально самой природой предназначенного для захоронения улик и прочих пряток от сенсоров спутников, этого все равно будет не разглядеть.

— Не думаю, что это сильно поможет. — У Наты чем дальше, тем больше портилось настроение. — Я покинула базовый лагерь с ними… и в любом случае без тебя я уходить не собираюсь. Честно говоря, всё, что я придумала делать дальше — одно другого хуже. Только если обратиться напрямую к Императору — как у главы рода, у меня есть такое право…

— И рим Фоги, почувствовав запах жареного из-под задниц, доберутся до Егора и Васи. Первыми, что характерно. — Я совершенно не сомневался, что подобный исход неизбежен, вне зависимости от того, какая будет реакция у высшей властной структуры Империи. Как не сомневался, что само по себе обращение к высшей власти в Империи ничего хорошего не сулит даже роду рем Вил (просто не простят другие аристо), я уже не говорю про себя — судьба мелкой даже не пешки — песчинки, случайно влипшей в разборки не по рангу, всегда печальна. — Сейчас нужно действовать самим, а если обращаться к Императору… по поводу того, что с тобой сделали — то как минимум увезя с Корна детей. В лагере геологов ведь есть борт, способный выйти за пределы атмосферы?

— Даже полноценный катер есть. — Обрадовала меня любимая. — Оставшиеся не окажут сопротивления, атаки они не ожидают…

Я несколько секунд просто переваривал только что услышанное заявление. Моя женщина только что прямым текстом доступно объяснила, что ради меня готова грохнуть кого угодно. Сильно. Но такого допустить не мог уже я. Не по соображениям какой-то там гуманности, конечно, а просто потому, что жизнь Наты и так не просто сломали — а реально пережевали, оставив небольшой огрызок… который она только что доверчиво вручила мне. Когда я это понял, то у меня просто дыхание перехватило — от нежности, от желания немедленно защитить любимую от всего на свете… и от желания пропустить через мясорубку того, кто за всеми её злоключениями стоял. Живьём. Пару раз. Правда, даже до единственного известного лица дотянуться руки были очень и очень коротки… пока, да и были проблемы гораздо более насущные. Ну ничего, придёт время ещё. Уж что-что, а ждать и бить в нужный момент, подкравшись незаметно и с неожиданной стороны, я научился хорошо. Нужно было только как-то выпутаться из текущей ситуации, по возможности быстро и без потерь…

— Ната, а сейчас коротко расскажи мне об этой экспедиции — как ты там оказалось, чем они занимаются, и всё такое. Уверен, что смогу что-нибудь придумать…

03.

А хорошо геологи устроились, вольготно так: на девять человек — восемь временных зданий, поддерживающих внутри себя комфортную для жизни среду, несколько транспортёров, один из которых представлял из себя летающую цистерну для воды, а другой — самоходную установку для автоматизированной постановки автономных станций геолокации, ну и тот самый катер. Атмосферно-космическое судно Империи так и сияло ослепительно-белыми бортами, на которых сейчас играли жёлто-оранжевые блики заката, и от знакомого мне корабля Корена рим Фога, кроме окраски, отличалось размерами — было раза в два меньше. Впрочем, уходить в гипер этот небольшой кораблик мог не хуже больших «братьев» — остальное было маловажно. В паре сотен метров от лагеря высилась одна из тех самых автономных станций геолокации: возвышающийся на три человеческих роста столб, вбитый в каменистый грунт Сандры, на верхнем конце которого расположился целый букет сенсоров и антенн в защитных колпаках. Если такие штуки натыкать достаточно близко и местность позволяла, то они могли поддерживать связь между собой и центральным узлом контроля без участия орбитальной группировки спутников связи. Именно так сведения о моей не самой мягкой посадке попали к двинутой гиперактивной дуре-«геологу»: овраг-переросток с каменными стенами на манер гитарного резонатора донёс многократно усиленное эхо до чувствительного прибора, в нарушение всех правил воткнутого прямо рядом с лагерем. Прямо-таки классическая иллюстрация «идиотам везёт»: нормально установленная станция передала бы данные о сейсмической обстановке только после снятия сетевой блокады, но в прямой видимости оборудование отлично соединилось напрямую, минуя отключённую спутниковую инфраструктуру. Интересно, я тогда получаюсь ещё больший дурак, раз выжил я, а не она? Н-да…