Обретенная надежда

— Вы не имеете права осуждать меня, Себастьян! — прокричала Каро ему вслед.

— Да, конечно, не имею, — проговорил Себастьян. — Да я вас и не осуждаю.

— Нет, вы меня осуждаете. Не нужно этого отрицать, — возразила Каро, подобрала с пола свою одежду и принялась медленно одеваться. — Сегодня вечером мы предались любви, чтобы на время уйти от реальности и забыть о своих горестях. И нам это удалось. Чего же вам еще надо? Зачем нужны эти ваши вопросы и слова осуждения? Я же не задала вам ни одного вопроса о вашей личной жизни. Почему же вас так интересует мой брак?

— Лично я не женат, если вы это имели в виду, — отрезал Себастьян.

— Нет, я имела в виду совершенно другое, — помолчав с минуту, проговорила Каро. — Но то, что вы до сих пор не женаты, меня нисколько не удивляет.

Себастьяну очень хотелось спросить, что означает эта ее фраза. Но он решил поскорее закончить этот разговор. Встреча с Каро принесла лишь разброд в его мыслях и страшное разочарование. Зачем же продолжать эту бесплодную беседу и тем самым усиливать свое и без того плохое настроение? Кэролайн просто решила вычеркнуть его из своей жизни после того, как провела с ним ночь любви. Ему нужно просто смириться с этим, не задавать ей никаких вопросов и вообще об этом не думать. В конце концов, он должен радоваться. Ведь Кэролайн сама сняла с него всю ответственность за произошедшее. Но чем больше Каро оправдывала Себастьяна, тем меньше ему хотелось этих оправданий.

— И еще одно, Себастьян, — сказала Каро, открывая ему дверь и пропуская вперед. — Вы, наверное, подумали, что все эти годы я любила вас. Но это совершенно не так. Просто в свое время мне нравилась мысль о том, чтобы любить светского развратника и повесу. Как и многих юных и наивных девушек, эта мысль привлекала меня своей запретностью. Только и всего. Когда вы уехали за границу, я поняла, что, в сущности, совершенно вас не знала. Подумайте сами, как же можно любить человека, которого практически не знаешь?

Получается, он ничего для нее не значил. Зачем же тогда сегодня вечером она отдалась ему? И зачем было так больно ранить его?

— А я вас совершенно не понимаю, — сердито проговорил Себастьян, взял перчатки, шляпу и направился к двери. — Надеюсь, что я никогда вас больше не увижу, — произнес Себастьян и вышел из комнаты, даже не взглянув на Кэролайн.

Каро стояла неподвижно, прислушиваясь к удаляющимся шагам Себастьяна. Слезы душили ее. Она плакала о своих несбывшихся надеждах и о сегодняшнем глупом поступке.

Крэг-Холл, 1830 год

— Надеюсь, вы понимаете, что мы, землевладельцы, должны общими усилиями решать наши проблемы, — сказал сэр Тимоти Иннеллан.

Его чувству собственного достоинства можно было позавидовать. Когда сэр Тимоти Иннеллан закончил свою длинную лекцию о сельском хозяйстве, Себастьян не смог подавить вздох облегчения. «Господи, как же этот человек доволен собой», — устало подумал Себастьян. Если бы кто-то послушал сэра Иннеллана, то подумал бы, что он занимается сельским хозяйством всю свою жизнь. Однако он унаследовал поместье и прилагающиеся к нему земли практически одновременно с Себастьяном.

— Если вы повысите своим работникам плату за возделывание полей, а ваши соседи не последуют вашему примеру, это приведет к беспорядкам. Вы согласны со мной, милорд? — спросил сэр Тимоти Иннеллан.

Вопрос о том, согласен ли с ним Себастьян, был чисто риторическим. На этот счет у сэра Иннеллана не было никаких сомнений. «Терпение, Себастьян, терпение», — сказал он себе. Он уже порядком успел устать от болтовни сэра Иннеллана. Себастьян подошел к письменному столу и взял первую попавшуюся книгу. Она называлась «Вклады в усовершенствовании сельского хозяйства с практическими предложениями об управлении и улучшении домашнего скота». Что ж, очень полезная книга. Можно завести с сэром Иннелланом разговор на эту тему.

— Кстати, сэр Тимоти… — откашлявшись, начал Себастьян.

Вдруг дверь кабинета распахнулась. На пороге появилась Кэролайн.

— Себастьян, вы знали, что… — заговорила она, но, увидев сэра Тимоти, смутилась. — О, простите, я не знала, что у вас гость. Я сейчас уйду, не буду вам мешать, занимайтесь своими делами.

И она повернулась к двери, собираясь выйти из комнаты. Себастьян положил книгу на стол и пошел к ней навстречу.

— Нет, прошу вас, останьтесь, не уходите. Ваше присутствие для нас может оказаться весьма полезным, — с мольбой во взгляде проговорил Себастьян. — Сэр Тимоти, разрешите представить вам…

— Леди Кэролайн, — закончила за него Каро и едва заметным пожатием плеч дала Себастьяну понять, что его предложение остаться смутило ее. — Как вы поживаете?